Налитые серебристой рыбой лодки подваливают к причалу. Рыбаки взбираются на помост, подтаскивают к краю плоские ящики. В каждой лодке остается по два рыбака. Большими сачками они начинают перегружать рыбу в ящики. Сашук пробует пройти на конец причала к отцу, но оскальзывается на мокрых досках и падает.
- Ты зачем здесь? - кричит отец. - А ну, уходи на берег!
- Ничего, крепче будет! - говорит ему рыжий Жорка. - Пускай привыкает.
Сашук прижимается к стойке, на которую опираются валки резиновой ленты. Жорка, присев на корточки, разгребает руками рыбу в ящике. Длинных, с красивыми темными разводами на спине он бросает в особый ящик, маленьких черно-спинных швыряет обратно в море.
- А зачем? - спрашивает Сашук.
- Что, выкидаю? Так это дрянь - голыши, их даже чайки не жрут. Давай подсобляй, приучайся. Вот это - видишь, с узором на спинке - скумбрия. Рыба первый сорт, ее сюда. А это ерш, пускай здесь остается.
- Ерш не такой.
- Ну, по-настоящему это ставрида, а мы ершом зовем.
Сашук берет в руки рыбку и тотчас выпускает - в ладошки впиваются острые шипы.
В ящик шлепается бугристая толстая лепешка.
- Во, - говорит Жорка, - обед нам пришел. Видел такую рыбу? Камбала называется.
- А почему у нее глаза на спине?
- Не на спине, а на одном боку. Другим она на дне лежит. На, тащи мамке. Удержишь?
- А то нет! - говорит Сашук, хватая рыбину обеими руками.
Камбала такая тяжелая и скользкая, что ему приходится прижать ее к животу. И все-таки он не удерживает. Рыбина шлепается на помост прямо Сашуку под ноги; он падает на нее, животом на колючки. Рыбаки смеются. Сашук обижается и отходит в сторонку. Оцарапанный живот щемит и саднит; ему хочется посмотреть, как он исцарапался, и даже заплакать, но он боится, что смеяться будут еще больше, и притворяется, что смотрит на чаек. Чайки расплываются и сдваиваются. Сашук быстро-быстро моргает, чтобы прогнать слезы.