За что Деннис особенно любил эти домашние матчи во дворе, так это за то, что в семье он был лучшим игроком. Хоть брат и был на два года старше, Деннис легко обыгрывал Джона, перехватывал мяч, мастерски вёл его к воротам и забивал голы. А забить папе было не так уж просто. Не потому, что он был хорошим вратарём, а потому, что он был очень крупным…
Раньше Деннис по воскресеньям утром играл за местную команду. Он мечтал стать профессиональным футболистом, но после того как мама с папой разошлись, перестал ходить на стадион. Раньше мама его подвозила — а папе было некогда, он вечно колесил по стране на своём грузовике, пытаясь свести концы с концами.
Так мечта Денниса незаметно растаяла.
Хотя за школьную сборную он по-прежнему играл, был в команде лучшим… трубадуром?
Пардон, надо заглянуть в словарь.
А, ну да — бомбардиром.
Да, Деннис был лучшим нападающим школьной сборной, в год забивал больше миллиона голов.
Ещё раз прошу прощения, я не очень разбираюсь в футболе, может, миллион — это чересчур. Тысячу голов? Сто? Два?
Одним словом, он забивал больше всех.
Поэтому для товарищей по команде он был звездой — для всех, кроме капитана — Гарета, который придирался к Деннису из-за малейшей ошибки на поле. Деннис догадывался, что Гарет ему завидует, потому что он лучше играет. Гарет был типичный переросток. Окажись он семнадцатилетним дурнем, которого пять раз оставляли на второй год, никто бы не удивился.
Как-то раз Денниса свалил грипп, и он остался болеть дома — а в тот день их сборная должна была играть с другой школой. Деннис посмотрел «Тришу» — там была захватывающая история о женщине, которая обнаружила, что крутит роман с собственным мужем, — и собирался поесть томатного супа «Хайнц» под другую свою любимую передачу — «Женщины на свободе», где сердитые дамы обсуждали разные актуальные вопросы, такие как диеты и легинсы.
Но только заиграла заставка программы, как в дверь постучали. Деннис неохотно поплёлся открывать. Пришёл Дарвеш, его лучший друг по школе.
— Деннис, ты нам до смерти нужен на поле, — взмолился Дарвеш.
— Извини, я совсем разболелся. Жуткий насморк и ещё кашель в придачу. А-а-апчхи! Видал?
— Но четвертьфинал же. Мы всегда вылетаем в четвертьфинале. Ну пожалуйста.
Деннис снова чихнул:
— Ааааааааааппппппппччччччччхххххииииииииии! — да так сильно, что его чуть наизнанку не вывернуло.
— Пожалуйста, ну пожалуйста, — упрашивал Дарвеш, незаметно стряхивая с галстука Деннисовы сопли.
— Ладно, пойду, — прокашлял Деннис.
— Ур-р-ра-а-а-а! — обрадовался Дарвеш. Можно было подумать, они уже победили.
Деннис хлебнул супа, взял форму и выбежал из дома.
На улице в маленьком красном «форде фиеста» ждала, не заглушая мотор, мама Дарвеша. Она работала, но жила исключительно сыновним футболом. Никто не гордился своим чадом больше неё (Дарвеш её даже немного стеснялся).
— Слава богу, ты согласился, Деннис! — сказала она, когда Деннис плюхнулся на заднее сиденье. — Ты нужен команде, сегодня очень важный матч. Уж конечно, самая важная игра сезона!
— Мам, поехали уже, а? — сказал Дарвеш.
— Ладно, ладно! Едем! Не разговаривай так с матерью, Дарвеш! — прикрикнула она, хотя на самом деле не так уж и сердилась. Она нажала на газ, и машина, качаясь из стороны в сторону, покатила к школьному футбольному полю.
— А, явился-таки! — проворчал Гарет, когда они подъехали. Он не только был здоровее других ребят, у него и голос был ниже, а ещё он был неприятно волосат для своего возраста.
В душевой он походил на большую обезьяну.
— Извини, Гарет, я приболел. Такой жуткий…
Не успел Деннис сказать «грипп», как снова разразился яростным чихом.
— АаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааппиппиппппппппппппППППППППППППЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧХхххххххххххххххххххххххииииииииииииииииииииии!
— Ой, извини, Гарет, — сказал Деннис, стирая бумажным платком козявку с Гаретова уха.
— Меньше слов, больше дела, — буркнул Гарет.
Деннис на слабых ногах выбежал на поле вместе с командой, кашляя и хрипя.
— Покажите им, мальчики! Особенно мой сынок Дарвеш и, конечно, его друг Деннис! Принесём победу школе! — кричала Дарвешева мама с кромки поля.
— Стыда не оберёшься, — пробубнил Дарвеш.
— А по-моему, здорово, что она приходит поболеть, — сказал Деннис. — Мой папа ни на одной игре не был.
— Дарвеш, сыночек, покажи красивый футбол!