— О! — обрадовался Радж. — Может, тебе и открытка нужна? Давай помогу выбрать. — Радж выскочил из-за прилавка и принялся с гордостью демонстрировать Деннису ассортимент открыток. — Вот эти барышням особенно нравятся. С цветами. Барышни обожают цветы. — Он ткнул в другую открытку. — Кошечки! Посмотри, какая прелесть. И ЩЕНЯТКИ! — Раджа понесло. — Посмотри, Деннис, какие миленькие щенятки! Такие красивые, аж плакать хочется.
— Гм… — промычал Деннис, глядя на открытку с щенками и гадая, с чего бы она могла выбить у кого-нибудь слезу.
— Твоя барышня кого больше любит — кошечек или собачек? — спросил Радж.
— Даже не знаю, — сказал Деннис, не в силах сообразить, что бы нравилось его «барышне», существуй она в природе. — Пусть будут щенки, Радж.
— Отлично! До того красивые собаченьки, так бы и зацеловал их!
Деннис пытался покивать, но шея будто одеревенела.
— Такая обёртка пойдёт? — спросил Радж, выхватывая рулон бумаги, явно оставшейся с Рождества.
— Она же с Санта-Клаусом, Радж.
— Ну конечно! И Санта от всей души поздравляет тебя с днём рождения! — уверенно сказал Радж.
— Пожалуй, не надо, спасибо.
— Купи два, третий — бесплатно, — сказал Радж.
— Нет, спасибо.
— Три рулона по цене двух! Очень выгодно!
— Нет, спасибо, — повторил Деннис.
— Семь по цене пяти?
Ещё неизвестно, выгодней ли это, подумал Деннис: по математике у него были сплошь двойки. Но семь рулонов бумаги с Сантой ему в любом случае были ни к чему, особенно в марте, и он снова повторил:
— Нет, спасибо.
— Одиннадцать рулонов по цене восьми?
— Нет, спасибо.
— Деннис, ты безумец! Это же целых три рулона задаром!
— Но мне не нужно одиннадцать рулонов подарочной бумаги, — сказал Деннис.
— Ладно, ладно, — уступил Радж. — Давай посчитаем твои покупки.
Деннис пошёл за ним к кассе. Он скользнул взглядом по шоколадкам на прилавке.
— Журнал «Бог», журнал «Удар по воротам», открытка, и вижу, тебе приглянулись батончики «Йорки», а? — сказал Радж и засмеялся.
— Да я только…
— Возьми одну штучку.
— Нет, спасибо.
— Возьми, — настаивал Радж.
— Не хочу.
— Прошу тебя, Деннис, угощайся.
— Да я не люблю их.
— «Йорки» все любят! Бери, ну же.
Деннис улыбнулся и взял один батончик.
— Батончик «Йорки», шестьдесят пенсов, — сказал Радж.
У Денниса вытянулось лицо.
— Итого пять фунтов, — подсчитал лавочник.
Деннис порылся в кармане и вытащил горсть мелочи.
— Моему любимому покупателю полагается скидка, — сказал Радж.
— Ух ты. Спасибо, — сказал Деннис.
— Четыре фунта девяносто девять пенсов, пожалуйста.
Уже порядком отойдя от магазина, Деннис услышал крик:
— Скотч!
Он обернулся. В руках у Раджа была большая коробка скотча.
— Тебе пригодится скотч, чтобы завернуть подарок!
— Спасибо, — вежливо сказал Деннис. — У меня есть дома.
— Пятнадцать рулонов по цене тринадцати! — крикнул Радж.
Деннис улыбнулся и пошёл дальше. У него вдруг поднялось настроение. Скорей бы прийти домой, открыть журнал и поразглядывать сотни глянцевых цветных страниц. Он зашагал быстрее, потом побежал трусцой, а когда уже не мог больше сдерживать волнения, припустил со всех ног.
Дома он тут же помчался наверх. Закрыв дверь в свою комнату, он лёг на кровать и открыл журнал на первой странице.
Словно сундучок с сокровищами из старого фильма, журнал, казалось, осветил его лицо золотым сиянием. На первых ста страницах была сплошь реклама, но отчасти в них-то и был самый смак: потрясающие фотографии красивых, накрашенных женщин в красивой одежде, в серёжках и колье, в шикарных туфлях, с сумочками, в солнечных очках. Под картинками мелькали имена: Ив Сен-Лоран, Кристиан Диор, Том Форд, Александр Маккуин, Луи Виттон, Марк Джейкобс, Стелла Маккартни. Деннис не знал, кто все эти люди, но имена их смотрелись потрясающе.
После рекламы было несколько страниц с текстом — на вид скука, так что он их пролистнул, — а дальше шли модные съёмки. Эти фотографии не очень отличались от рекламных: снова женщины, недовольные и сказочно прекрасные. Журнал даже пах диковинно: на некоторых страницах можно было отогнуть специальный клапан и понюхать новый аромат. Деннис подолгу рассматривал каждую страницу; платья — их расцветка, длина, фасон — гипнотизировали его. Он мог бы вечность провести с этим журналом.
Блеск.
Красота.
Совершенство.
Вдруг он услышал, как поворачивается ключ в двери.