Когда китайцы наконец вышли из глухой обороны и начали понемногу теснить врагов, Провидцы преподнесли ряд важных предсказаний, которые стали коренным переломом в войне, а победа Китайской империи стала вопросом времени. Среди пророчеств были и довольно мелочные с военной точки зрения, но что мелочно для людей, не мелочь для Провидения... В общем, одно предсказание поведало о том, что Китай мог погрузиться во мрак войны на многие годы, если бы не доблесть полсотни копий в решающий момент. Однако китайский император решил не выделять обычных солдат, мудро поручив пострадавшей провинции наградить Воинов.
Глава Вейхоу умел ценить мужество и стойкость, поэтому его благодарность была воистину щедрой. Сделать из обычного взвода гвардейский отряд, дать ему своё название и приблизить его к себе — такая честь по тем временам была лучшей благодарностью для обычного взвода защитной роты.
Со временем отряд лишь укреплял свои позиции, навыки их взаимодействия развивались. Из обычных штурмовиков, кем, по сути, они и были, «Копья» превратились в отряд быстрого реагирования, из-за чего активный состав сократился до тридцати человек. Начали формироваться отдельные группы во главе с властными личностями, которые впоследствии стали офицерами. Задачи провинции из года в год становились всё обширнее, что породило потребность в хороших связистах среди гвардии, а развитие умений адептов требовало от Воинов более гибкой подготовки.
Снаряжение гвардии мало чем отличалось от снаряжения регулярной армии, но вот плащи... Гвардейцы очень привыкли к своим тёмно-синим плащам.
— И сколько мы будем подчиняться местным? — со вздохом протянул гвардеец, что одним из первых проснулся и начал собираться. Он же стоял уже собранный перед Ремом.
— По-хорошему — до вечера, — протянул офицер, — А там... А там посмотрим.
— У нас есть хоть какой-нибудь план? — проворчал другой гвардеец, кряхтя поднимаясь с койки.
Вообще все гвардейцы выглядели выглядели недовольно. Шутка ли, привыкать к новому энергоклимату, находясь в постоянном движении. А когда неприятные ощущения не уходят даже после здорового дневного сна, недовольная мина становится уже обычным выражением лица. Кроме того, гвардейцы всё ещё находились в частичной изоляции, то есть даже свои эмоции они не могли выразить по-настоящему свободно.
— Наброски плана есть, — усмехнулся Рем, повернувшись к лестнице, — Остальное прояснится вечером.
Солнце приблизилось к зениту и слабо грело открытые макушки гвардейцев. Рем окинул небесную лазурь придирчивым взглядом — в это время осени редко удавалось наблюдать ясное небо. А оно офицеру не нравилось.
Полигоны находились в нескольких километрах к северу от той казармы, где расположились «Копья». Лесные массивы отделяли жилую часть округа от небольшой военной базы, которая напоминала этакий перевалочный пункт. В центре виднелась невзрачная серая коробка, напоминающая тот командный пункт. что уже видели гвардейцы, только здесь не было мраморных колонн и лестниц. Несколько вытянутых складских помещений стояли в ряд, опоясывая несколько вполне обычных двухэтажных домов. Сами дома, на удивление, были выполнены в китайском стиле: наклонные крыши с чёрной черепицей, замысловатые узоры на кирпичных стенах и чёрные ворота вместо привычных дверей.
Но вояка вёл воинов не к домам, а самим полигонам, на которых уже тренировались несколько десятков солдат. Но на пристальный взгляд офицера тёмно-синий китель всё-таки ответил.
— Лет пятьдесят назад у нас с одной из китайских провинций был совместный проект, — со вздохом сказал он, — Мы обязались построить у них ткацкую фабрику с нашим новым станком, они же построили нам эту военную базу. С них — защита от адептов, которая нам очень нужна, а с нас — современное приспособление на замену мануфактурному производству.
Брови офицера взлетели, так как без пояснений всё это звучало довольно абсурдно.
— К-хм... Ну во-первых, — начал он, — Ваша страна уже сотни лет не поддерживает хороших отношений с Китаем, как и с остальными странами новой Эры. Пятьдесят лет назад?.. Как это...
— Бросьте эти нелепицы, сэр, — закатил глаза вояка, — И не будьте таким наивным. Официально мы с презрением относимся к этой вашей бивисфере, но это не значит, что мы будем отвергать здравый смысл. Региональные связи и сотрудничество местного значения никуда не девались, и ни вашему императору, ни нашему парламенту не выгодно портить налаженные контакты. Они слишком малы и незаметны, чтобы вообще их замечать. А уж для нас-то это тем более было выгодно, ведь мы получили хорошую защиту от любых адептов.