В воздухе повисла тишина. Гвардейцы хмурились, а офицер терпеливо ожидал следующих вопросов.
— Если и пребывание наше здесь бессмысленно. зачем мы вообще тут торчим? — спросил другой гвардеец, но уже нормальным тоном. Мода бурчать его, видимо, не сильно затронула.
— Ещё раз, — теряя терпение проговорил Рем, — Мы с командиром условились, что в случае скорой развязки или иного поворота событий я отправляю ему весточку ранним утром. Если же мы здесь задерживаемся, от ждёт от меня вестей уже после захода солнца и ближе к ночи. То есть в самом худшем случае глубокой ночью, но до рассвета Локус ждёт от меня доклад.
— Надеялся, что нам не обязательно ждать до самого вечера, — вздохнул гвардеец, что задавал этот вопрос.
— ...И это возвращает нас к мысли о том, что вы скучные и занудные, — подхватил офицер, — Оглянитесь: вокруг неизвестная вам территория, другие порядки, а вам совершенно наплевать. Ну как так можно?..
— Как мы свяжемся с Локусом? — терпеливо спросил третий гвардеец, что спрашивал то же самое минутой ранее.
Рем усмехнулся, а в его глазах горело предвкушение.
— С контролем над адептами в СОНА всегда было плохо, — медленно сказал он, словно смакуя каждое слово, — Думаю, история этой базы натолкнула вас на подобные мысли. Во всяком случае, должна была.
— Пожалуйста, можно ближе к теме,
— Да-да, — раздражённо отозвался офицер, — Я почти полностью уверен, что на время очищения местные просто-напросто выключают свои датчики. Если мы будем достаточно расторопными...
— То успеем связаться с командиром, якобы проводя очищения, — энергично подхватил Воин.
— Именно, — кивнул Рем, — А пока до вечера у нас масса времени, можно и потренироваться. Без Воинских навыков и сил адепта. Отработаем базовое владение оружием, пробежимся по физическому комплексу, а там... А там я ещё что-нибудь придумаю.
Гвардейцы вяло побежали по небольшому кругу, не забывая высказывать своё недовольство:
— Да ладно...
— Вы серьёзно?
— А ну цыц, — припечатал Рем, наблюдая за их унылыми лицами, — Солнце ещё высоко, а раз вам не интересно посмотреть, как здесь люди живут, будем тренироваться.
— А что, можно было...
— Не-е-ет, уже поздно. Меньше надо было ворчать, пока я был добрым. А теперь уже всё, поздно — из-за вас мне стало скучно и я стал злым, так что на пощаду не рассчитывайте.
— Но...
— Бегом-бегом, и без разговоров мне тут!
Глава XIV — Круговорот событий
В небольшой беседке за большим круглым столом сидел старый-престарый старик. Редкие седые волосы на его макушке торчали во все стороны, создавая образ безумного профессора. Круглые очки в толстой стальной оправе лишь усиливали образ, а множество разбросанных бумаг на столе прекрасно его дополняли.
Беседка стояла на отшибе, возле небольшого сине-зелёного озерца, за которым виднелся большой особняк, выполненный в китайском стиле. Солнце уже начало опускаться: деревья и беседка бросали первые вечерние тени. Старик был одет в тёмно-зелёное кимоно и был полностью погружён своей работой. С нарочитой деловитостью и неспешностью старик проводил линии и чертил графики, расписывал таблицы и выделял формулы. Он даже высунул кончик языка от усердия, а его глубокие и искренние карие глаза не выражали ничего, кроме неподдельного удовлетворения от своего занятия.
Таким был глава провинции Вихи — с виду прост, как пень, но знающие люди никогда не осмеливались недооценивать его. За образом немощного старика, чью голову вдоль и поперёк исходили тараканы, скрывалась могучая воля, прятался упрямый дух и таилось нечеловеческое хладнокровие. Возможно, именно в моменты своего отдыха, когда правитель мог позволить себе немного посидеть в тишине и позаниматься своим любимым делом, Владыка и накапливал в себе силу и... желание заниматься делами провинции.
— Владыка.
Молодой голос появился за спиной старика совершенно неожиданно, но он и не шевельнулся.
— Говори быстро, — медленно ответил правитель, пытаясь ровно установить циркуль своими подрагивающими руками.
— Провидица изволила желание навестить Вас.
— Выдели ей час на следующей неделе, — пробурчал старик таким же медленным тоном, — С прогнозами и политическими интригами я буду разбираться не раньше следующего вторника.
Иного от Прорицательницы он ныне и не ждал — уже полгода она не приходила к правителю с толковыми предсказаниями.
— Как скажете, Владыка, — молвил голос, — Но должен отметить, что на этот раз, по её словам, это что-то очень важное.
— Важное, важное, важное.., — монотонно ворчал старик, — На старости лет и новые поставки фруктов с Юга кажутся важными. Детство впроголодь, в юности — Южно-Китайский раскол... Оголодала девочка.