В следующие секунды всё произошло слишком быстро для борющегося Клеона. Отто резким движением руки рубанул по воздуху на уровне шеи гвардейца. Фигуру Клеона обернуло оранжевой дымкой Сдвига, но мимолётная вспышка в форме ладони успела ударить его раньше.
Клеон рухнул как подкошенный в ноги Локуса, а Отто скривился, встряхнув пальцами правой руки. Воины используют Тень, когда нужно ударить незамедлительно, а руки не достают противника. Энергия удара переносится потоками на необходимое расстояние. На мгновение она словно формирует тень адепта, откуда и пошло название умения. Но обычно хватает и отдельных проявлений рук или ног.
— Спасибо, Отто, — слегка удивлённым тоном произнёс командир, недоумевающе смотря на тело Клеона.
— Да не за что, право слово, — отозвался тот с таким же удивлением, — Как-то он... даже не знаю...
Однако долго командир не стал смотреть на Клеона. Он посмотрел на друга и сказал уже безо всякого интереса:
— Слишком просто он нам дался. Нам нет с него проку. Он уже слишком... противоречивый. Его стремление быть сильным и самобытным осталось где-то позади. Пусть занимается чем хочет.
— Да ты... Ты серьёзно? — вскинул брови Отто, — Такой специалист сам даётся тебе в руки, а ты...
— Люди не инструмент, Отто, пора бы тебе вспомнить об этом, — резко ответил командир, задумчиво глядя на бледного кенучи, что одиноко и скрюченно стоял рядом, — Инструментами мы можем пользоваться так, как нам заблагорассудится. Он ничего не потребует взамен. А люди... люди слишком самобытны, чтобы забирать друг у друга волю. Толика власти у одного, честолюбие или жажда наживы у другого... И в итоге этот человек больше никогда не будет прежним, не будет работать с той же самоотдачей. А значит, он мне не нужен. Ты меня понимаешь? — посмотрел он на хмурого друга.
— Умом — да, но в остальном.., — покачал головой тот, — Посоветуйся с Владыкой, не стоит...
— Он поддержит моё решение в любом случае, — отмахнулся Локус, — А мы и так слишком много времени потеряли.
Увидев, что Отто молчит, командир обратился к спине Лангерта.
— Доброе утро, добрый кенучи-тано. Мы к Вам по поводу Ваших нынешних постояльцев. Уверяю Вас: если вы ответите на наши вопросы, судьба нашего бывшего офицера минует Вас. В противном же случае... Вам останется только позавидовать ему.
* * * * *
Главная Площадь Тайлаганга уже не пустовала. По серой плитке неспешно прогуливались редкие торговцы и купцы, писчие и чиновники, надсмотрщики и полицейские. Первые по утрам обходили деревню, проверяли скорость потоков; несколько угрюмых бородатых мужчин стояли возле горящего костра и проверяли уже его, не обращая внимание на окружающих. Полицейские же небрежно прогуливались по периметру, негромко переговариваясь.
Но спокойную обстановку, что повторялась изо дня в день, нарушило появление отряда воинов в синих плащах. Все были в полном боевом облачении, разве что без шлемов, у всех были мечи в ножнах. Несколько воинов несли копья. Отряд выглядел угрюмо: жёсткие и серьёзные глаза жадно рыскали по Площади.
Многие жители открыто и с опаской посмотрели на гвардейцев. Полицейские напряглись и начали понемногу менять позицию. Но Локусу на всё это было плевать.
— Давайте рассуждать здраво, — процедил он стиснув зубы, — Найти семью, которая может позволить себе убежище в этой глуши — это великая удача.
Отто стрельнул в него глазами — голос командира не был похож на голос спокойного человека.
— И не менее большая удача — заболтать эту семью, чтобы он спрятала двух незнакомцев, — цедил командир «Копий».
Ещё у первых домов Тайлаганга Локус одёргивал Отто примерно за такие же мысли, которые не относятся к делу. Всплески эмоций часто случаются у офицеров, это не было чем-то новым. Отто знал, что его друг остывает довольно быстро, но проблема была в том, что на это не было времени. Сейчас гвардии нужна холодная голова её командира.
— Нам нужно думать, как действовать, а не корить судьбу-злодейку за случившееся, — резко ответил Отто, — Лучше направь свою злость в правильное русло и скажи, что нам делать дальше.
Это было нагло, но сейчас именно это и требовалось. Локуса нужно было одёрнуть, чтобы он, наконец, включил мозги и начал работать.
Это сработало, но лишь отчасти: Локус возмущённо посмотрел на своего друга и набрал в грудь воздух, а Отто смело повернулся к нему, стараясь не обращать внимания на волны злости и гнева, из-за которых он с трудом и на ногах стоял.