— Да понял я тебя, дед, понял, — раздражённо бросил я и направился на выход.
— Не поскользнись там, смотри! Умишка за этот день, может, и прибавилось, но не настолько же! — крикнул мне напоследок Лингоши.
Оказавшись на крыльце, я тяжело вздохнул. Пол и впрямь был немного скользким от снега.
Я спустился по ступенькам и присел на последнюю. На крыльце были и столы, и стулья, но не для меня. Я не умел ещё работать со вложенной мебелью. Для меня там было пусто.
— Как же всё достало, — с чувством выдохнул я и поднял взгляд на небо. Оно было серым, скучным и безрадостным.
— Я не забуду свою фамилию, мам. Не отрину память о предках, пап, — прошептал я, — И будьте уверены: Фухао заставят своих врагов проклясть тот день, тот час, ту минуту,.. — стиснул я зубы, — когда они подняли меч против нас.
* * * * *
В просторном помещении с высокими позолоченными потолками за длинным полукруглым столом сидело десять человек. Мужчины и женщины, старики и старухи — все в строгих чёрно-красных китайских костюмах и все смотрели на одного мужчину. Тот стоял перед ними за высокой стойкой и заканчивал свой сухой доклад.
— ..больше я не предпринял никаких действий, поскольку окончательно осознал неприемлемость всего решения проблемы в целом, — заливался правитель соловьём перед Советом провинции — людьми подчас намного более могущественными, чем он сам, — Два часа назад командир лично доложил мне о провале миссии — Воины со стороны Вихи оперативно выдворили остатки «Копий» со своей территории. Обошлось без лишней крови.
На этих словах советники зашептались, но лишь на пару секунд — столько им потребовалось, чтобы выразить свои эмоции. Сеть разумов Совета прекрасно работала и позволяла переговариваться невербально, используя лишь мысли и колебания нужной частоты.
— На этом данный конфликт и завершился. В общем Вейхоу обязались выплатить сто шестьдесят тысяч омел за весь причинённый ущерб.
Ещё одна волна шёпота пролетела над столом. Женщины сохраняли суровость на лице, в то время как у многих мужчин на лице уже появлялось возмущение.
Наместник это заметил и прекрасно понимал, что возмущение никак не относится к Вихи и к слегка завышенной выплате.
— Обязан ещё раз напомнить уважаемому Совету, — поднял он немного голос, вновь обращая на себя внимание собравшихся людей, — Я прекрасно осознавал возможные последствия своих решений, но действовал исключительно ввиду уже упомянутого личного предсказания, которое не оставило мне выбора. Либо я, либо меня, и здесь...
— Оставьте свои интерпретации и потуги оправдаться при себе, Владыка, — сухо произнёс старик, сидящий с левого края стола. Для правителя он был крайним справа.
Наместник стиснул зубы, но промолчал.
— У Вас были иные мотивы вмешиваться в дела провинции Вихи? — спросила женщина, внимательно следящая за наместником.
— Нет, — ровно ответил тот, — Вихи и её жители мне безразличны.
Несколько советников переглянулись и зашептались, остальные же не отводили взгляда от мужчины.
— Вы можете что-то добавить по этому делу? — вновь обратилась та женщина к наместнику.
— Нет, — последовал лаконичный ответ.
Женщина откинулась на спинку кресла и что-то зашептала своим соседям. Впрочем, Совет быстро замолк, перейдя на общение по своей Сети.
Начались тягостные минуты ожидания для правителя, который, естественно, доступа к Сети Совета не имел. Его вообще раздражало, что он обязан стоять на ковре и отчитываться перед кем-то за свои действия, но таковы условия правления — за собственные ошибки правитель должен платить. А вот расплата уже зависит от решения советников. Самое неприятное, что они могли придумать — это ограничения свободы действий. Лишь на какое-то время, разумеется — Совет на большее и не способен. Правитель не так уж и часто пользовался своим главенствующим положением, но потерять возможность самолично принимать решения ему не хотелось.
Наместник бы вообще до последнего скрывал сам факт операции, но беда пришла совсем с неожиданной стороны... На рассвете к правителю заявился весь Совет разом и потребовал объяснений. И Вогнар бы не раздумывая послал всех в далёкие дали, если бы не интуиция и тревога, которые в один голос вопили, что что-то не так. Пришлось отвечать. Оказалось, что глава Вихи связался с Советом Вейхоу. Подлый старикашка захотел ещё раз убедиться в благоразумии Вогнара, попытавшись выяснить у ничего не непонимающих советников, как далеко глава Вейхоу готов зайти. Слов самого Вогнара этой сволочи, видимо, не хватило! Вот так просто и нелепо до Совета дошла скрываемая информация и тот не стал медлить.