— Я оставлю у Вас самую ценную часть нашего семейного наследства, — прошептала она, присев возле пожилой женщины, — И Вы передадите её моему сыну. Прошу, помогите нам. Никому в Циянго я так не доверяю, как Вам.
Старушка ахнула и тут же прикрыла рот рукой.
— Вы уйдёте к соседям, или спрячетесь в глухих лесах, или бухнитесь на колени перед СОНА, — неважно, — цедила Эншола, — Но самое главное — Вы выживете.
Руни продолжала молчать. Руки предательски задрожали, выдавая волнение.
— Я договорюсь со своим отцом, он не забудет вернуться за наследством, — продолжала женщина. Её глаза засверкали, — А я... а я...
Слёзы потекли из её изумрудных глаз, но она резким движением вытерла глаза.
— Обещайте мне, что никуда не скроетесь от... них, — надтреснутым голосом сказала она, — Просто... пообещайте это.
С этими словами она испустила импульс связи. Словно невидимая рука протянулась от неё к старушке.
— Я... я.., — Руни едва могла говорить, — Обещаю.
Эншола удовлетворённо кивнула, почувствовав слияние импульсов. Тонкая оранжевая ниточка протянулась между женщинами и исчезла во мгле.
— Спасибо.
Глава I — Шаг в неизвестность
Небольшая толпа людей в спешке прощалась со своими родственники на выходе из деревни. Оранжевый свет от нисходящего солнца освещал бледные и испуганные лица женщин; удивлённых и плачущих детей, уходящих со своими родственниками, зачастую лишь с неблизкими, поскольку значительная часть взрослого поколения осталась отстаивать честь деревни в бою. Люди разбредались по трём тропинкам, ведущим в другие деревни: кто-то знал, где и кто может ему помочь, тогда как у других отняли всё.
Одними из первых от этой толпы отделились два человека, спешно уходя от ныне опасного места. Это был старый-престарый дед с длинным хвостом из седых волос и подросток лет четырнадцати, прямо таки бомбардирующий своего проводника вопросами, от которого тот только отмахивался. Они были одеты в длинные походные мантии с серыми невзрачными плащами и несли на плечах небольшие рюкзаки.
Старик шёл довольно бодро для своих лет, но всё же опирался на небольшой дорожный посох. Цвет его тёмно-синих глаз было практически невозможно разглядеть в лёгком сумраке от нависших на тропинкой деревьев, глаза сидели глубоко, словно хотели спрятаться от остального мира. Испещренное морщинами лицо не выражало ничего, сидевшие на переносице очки, казалось, вросли в неё, но изредка подёргивающиеся уголки губ выдавали скрытое волнение и тревогу. Невысокие белесые брови были почти невидны на фоне лица, а широкий лоб имел на удивление немного складок и морщин.
Мальчик был разительно не похож на своего родного деда. Его чёрные взъерошенные волосы отливали синевой, совершенно не вяжущейся со светлым и ещё детским лицом и зелёными глазами. Лицо парня меняло выражение часто, выдавая смешанные чувства и прямо таки бурю эмоций, связанных с внезапным нападением. Тонкие чёрные брови часто хмурились, создавая упрямое выражение на лице. Небольшой нос и тонкие губы создавали впечатление впечатлительного, но вместе с этим и замкнутого ребёнка, словно бы уже перенёсшего некоторые тяготы жизни.
Небольшая лесная тропинка была единственным связующим звеном между деревнями провинции. Приятный смешанный лес нёс свою прохладу путникам, приятно охлаждая кожу. Шелест листьев постепенно заглушал говор людей, оставшихся позади. Ощущение нависшей угрозы и нарастающего напряжения сходило на нет, отдавая место титаническому спокойствию природы, поглотившему путников.
— Деда, а хоть на самый главный мой вопрос ты ответишь? — ворчливо буркнул мальчик, сверля взглядом своих пронзительных малахитовых глаз невозмутимое лицо старика.
— Если это был он, то отвечаю: да, — чуть улыбнулся он, обходя небольшой ручеёк прямо посреди дороги, — А вообще давай свой вопрос, который ты считаешь важным.
— Почему на нашу деревню напали? Я даже слышал, что к нам наведался отряд провинции, а не абы какой, — осторожно спросил мальчик.
— К сожалению, мы не знаем, почему так получилось. А от этих жёлтых палачей никогда ничего узнать нельзя, они лишь исполнители. Слава Аламиру, моя дочь успела нас предупредить, — со вздохом ответил дед и прокашлялся, — Узнать о нападении даже за два дня до него — большая удача.
Мальчик удивился. Не ответу старика, а тому, что тот всё же сподобился ответить. Но где одна удача, там и надежда на вторую, так что мальчик подумал и задал другой вопрос:
— А что будет теперь? Мы ведь просто идём в чужую деревню, родственников у нас там нет, неужели...