А ведь действительно так — наши поэтому и отдыхают себе спокойно сейчас, шутя про нерадивого беднягу-дежурного. Чего это я так серьёзно настроился, ну гром и гром — мало ли в нашем нестабильном мире источников подобных звуков? Это может быть как какой-нибудь младенец с прорезавшимся голосом будущего Манипулятора, так и баловство с встречными потоками где-нибудь за Полярным кругом...
Тревога не сходила на нет, так что я ещё раз осмотрелся и решил пройтись немного вдоль тропинки в деревню. С первым же шагом меня осадило — куда же делся солдатик?! Он вышел проверить гром, но его нигде нет. Что за ересь происходит?
Начал подниматься ветер. Я ускорил шаг. Чувства подталкивали меня идти дальше, хоть я и понимал, что разумнее всего оставаться со своими. Но всё равно упрямо шагал вперёд, наперерез ветру, который яростно сопротивлялся...
Душераздирающий крик прорезал мои уши так, что я вздрогнул, а кожу словно продрало судорогами. Этот звук человеческого отчаяния и бессилия доносился со стороны леса, куда я стремглав и побежал. Деревья качались страшными тёмными пугалами, даже кусты словно дышали, притаив в себе хищный взгляд. По-быстрому маякнув своим ребятам в казарме, я шагнул в ещё более сумрачный лес. Кроны деревьев не пускали даже остатки доходящего сквозь тучи света, так что мне пришлось напрягать глаза, чтобы разглядеть далеко впереди чей-то силуэт. Не будь я Воином, вообще ничего бы не увидел здесь.
Впереди была широкая поляна, которая была окружена широкой и плотной цепью кустов и деревьев, наваленных бывалыми бурями. Я пробирался через овраги, даже обогнул небольшое болотце, которое вполне можно было принять за ровную поверхность, если бы не затхлый запах и заросли высокой болотной травы, но всеми силами старался не думать о том, что так сильно испугало моего сослуживца в этом лесу. В том, что именно его крик донёсся до моих ушей, я практически не сомневался.
В диких зверей я не верил, как не поверил бы никто на моём месте. Любые колебания потоков, которые стали частью большинства населённых пунктов не только Империи, но и всего мира, отпугивали диких зверей. Даже допустив подобное, было бы немыслимо предположить, что бывалого воина способен напугать какой-нибудь лесной хищник, отпугнуть которого ему инстинктивно легче, чем бровь поднять.
Лес был на взводе, я буквально чувствовал его напряжение. Листва опадала с деревьев медленно и отстранённо, в то время как даже у меня начинали слезиться глаза от потоков воздуха. Встретившись с плотным нагромождением пихт, я попытался пройти сквозь них, но тут же вскрикнул от боли и отступил. Иглы за мгновение выросли до невероятных размеров так, что деревья ощетинились целым клубком блестящих зелёных мечей, которые окружили все деревья непроницаемой стеной. Я посмотрел на свою руку и увидел в щели между пластинами защиты капли крови. Стальные же перчатки были исцарапаны так, словно попали под перекрёстные удары целого вихря клинков. Я лишь покачал головой и двинулся обходить этот заслон. Животные попрятались по своим норкам и гнёздам, шелест птиц затих. Я приготовился увидеть нечто жуткое.
Обогнув последний куст на моём пути, я оказался на нужной поляне, посередине которой на коленях стоял мужчина. Даже с такого близкого расстояния я не мог быть уверен, что это наш человек. Силуэт странно и очень неестественно размывался в глазах, но эта неопределённость во всём уже выводила меня из себя. Складывалось ощущение, что он постоянно отдаляется от меня, так что я уже просто побежал прямо к нему, наплевав на осторожность. К моему удивлению, я всё таки смог подойти к нему и убедится: да, это был мой сослуживец. Он стоял на коленях с низко склонённой головой, так что я не видел его лица. Одежда его была разорвана, а кожа бледна; я аж отшатнулся от отвращения — живой мертвец стоял передо мной.
— Так так, — продрало меня ледяным голосом откуда то сбоку, так что я резко развернулся в ту сторону и принял боевую стойку. Даже боковым зрением я видел, насколько сильно дрожат мои руки, — Всё таки и второй вышел.
Тьма вокруг нас сгустилась так, что я не видел ничего дальше пяти метров вокруг себя. Самое же поганое, что я ничего и не улавливал оттуда. Я был практически уверен в своей скорой кончине, хоть на краю сознания и теплилась мысль, что я бы уже давно погиб, если бы не был им нужен... А может, голос не материален?..
- Теперь точно можно их убирать с дороги. Этот тоже без оружия, - услышал я другой голос сзади себя, но уже не стал разворачиваться. Голос выл противно и скрипуче, скребя по душе когтями. Однако страх уже слишком долго занимал всего меня, так что он открыл месту гневу. Я прилагал немалые усилия, чтобы не отдаться этой тьме в безумном сражении с пустотой. Но слова, пронзившие мою голову, я удержать не смог: