— Миншу в беде, мне срочно нужна твоя помощь. Амал-ин, — выбросил старик в воздух. Кем бы она не была, он понадеялся, что ей можно доверять. Второй старик лишь боязливо дёрнул плечом, с опаской оглядываясь вокруг.
— Скоро буду на месте. Только не оставайтесь здесь — шпионы могут быть повсюду, — прошелестел быстро удаляющийся голос.
— Она права. Пошли, бедолага, — повернулся Лингоши.
— Мне с вами идти? — непонимающе отозвался тот.
— Тебе же напророчили всех благ? Вот и пошли за ними. Да и к слову — ты ведь не думал, что я простил тебе попытку облапошить моего внука?
— Я никого не пытался...
— Я знаю, но со стороны-то всё именно так и выглядело! Расскажи мне про тот кулон, что приглянулся Миншу.
— Он взял его наугад...
— О-хо-хо, великий ты материалист, да ни черта ты видно не понимаешь в деле своей сестры! Такие вещи всегда находят нужных хозяев.
— Давай уже иди, куда шёл, — буркнул тот, — У тебя вроде с внуком беда приключилась.
— Точно! Тогда нам лучше поторопиться.
Глава V — Ответы нужны всем
Лес перестал представлять из себя хоть что-нибудь вразумительное. Деревья искривились, как колосья пшена под натиском ветра, а воздух пропитался гнилью и смрадом земли. Я уже давно перестал верить тому, что слышу. Но кто же мог подумать, что и своим глазам я тоже не могу более доверять?
Жуткий ельник просто сжался от силы моих пленителей, так что пускать меня в расход или обходить деревья нам не пришлось. Никогда не видел ничего подобного прежде, но разве после всего произошедшего это могло меня удивить?
Равнодушные палачи за моей спиной молчали... Да чёрт их знает, они вполне могли бы и уши мне заглушить. Почему бы и нет?
Я поймал себя на мысли, что даже последние нотки волнения, страха и отчаяния уже давно отзвучали во мне. Я чётко слышал глухое и частое биение своего сердца, но сам был абсолютно спокоен. Покорное смирение со своей судьбой и ожидание неизбежного никогда не овладевали мной: я всегда сражался до последнего. Пока все не полягут, пока рука держит меч — мы всегда боролись до последнего. Упрямо и отчаянно держались за эту тонкую ниточку жизни. Наш отряд бывал в разных передрягах: я помню и окружения деревень, и ставки с засадами, и праздное веселье в банях после очередной удачной кампании...
Но намного сильнее врезались в мою память события 37 года, когда за спинами нашего начальства творилась история и вершились судьбы... Многие бы хотели знать, как из фактических врагов Персия и СОНА стали союзниками и ввязались в эту бесконечную войну... Для нас было важно только то, что буквально на третий день перемирия нас захватили в клещи сотни, если не тысячи наёмников... Это было настолько внезапно, что от тревоги никто не мог спать несколько дней. Если бы не мастерство Высшего Командования и нашего капрала, все бы слегли в одну яму. Страшно подумать, на что была бы способна подготовленная армия таких размеров на небольшой территории, если даже простые наёмники навели ужас на всех.
Справедливости ради стоит отметить, что с противниками подобного уровня я никогда не сталкивался. Я тут не то что меч, я руки своей поднять не могу. Тут просто умереть, не навредив своим, было бы уже невероятным достижением.
Однако вот и болотце, случайно промелькнувшее в поле нашего зрения. А значит, скоро мы выйдем к казарме. Мои ноги взбирались по оврагам и канавам, перепрыгивали буераки и безбожно пинали пни. Мой «водитель», по-видимому, не обладал особым опытом в управлении чужим телом, так что я по факту не шёл, а неуклюже передвигал ногами. Со временем он, конечно, приноровился, но споткнуться заплетающимися ногами и упасть мне всё же довелось не один раз. Боль от ушибов, царапин и ссадин была словно приглушённой. Подозреваю, это опять старания Манипулятора.
Мы выходим... Ты готов?
После мутного и тёмного леса перед глазами наконец засиял свет. Кошмарные деревья и кусты безликой тьмой остались позади.
— Да.
* * * * *
Солнце висело высоко на безоблачном небе, освещая небольшую лесную поляну. Небольшой костёр ярко пылал рядом со стоящим на коленях Клеоном. Трое гвардейцев сидели на своих синих плащах и предавались скуке, пока четвёртый ходил чуть вдалеке и чутко прислушивался к окружению. Один пытался медитировать, но часто сменяющиеся выражения лица создавали образ скорее спящего, чем медитирующего, а двое других играли в шаро-боро. Это была нехитрая игра с бивичувствительными камушками, которые светились при изменении потока. Раскладная доска для игры была где-то у Клеона, поэтому бравые гвардейцы совершенно разумно и отнюдь не трусливо не лезли за ней и обходились перебиранием камней.