— Проклятье! — прокричал мужчина, с яростью перевернув ритуальный стол. Потухшие свечи полетели на дощатый пол, а старик боязливо отполз от правителя.
— Что ещё за баба влезла в его сон? — выпалил он и посмотрел на побледневшего старика, — Или он её выдумал? Почему он вообще так много думает в своём сне? — грохот переломанных стульев, разлетевшихся по углам комнаты, не смог приглушить громогласный голос правителя, — Ответь мне!
— Я... — сглотнул Ван-Киран, с трудом поднимаясь с пола.
Ему было сложно взять себя в руки. Парень оказался на редкость осторожным и внимательным; он часто замечал различные несостыковки и нелогичности сна. Держать его под контролем было очень сложно, особенно из-за постоянного вмешательства правителя, который вёл себя чересчур агрессивно. От такого подавляющего давления парень просто пустился во все тяжкие и полностью перестал волноваться за свою жизнь, что напрочь лишило дурман всякого смысла. Видимо, правитель надеялся таким давлением сломать психику ребёнка, и лишь время покажет, получилось ли у него или нет.
Словно все обстоятельства были против того, чтобы Ван-Киран смог показать своё мастерство.
— Я не могу сказать, Владыка, — собрался он, — Скорее всего, она былой чужой в этом сне, поскольку иллюзии не могут помогать одурманенному. Обычно... — вдруг поправился он и вновь отшатнулся от страшного взгляда правителя.
— Узнай, кто способен на такое в Вейхоу и Вихи, — прорычал тот, — И доложи мне. Я найду эту мерзавку, которая мешает моему суду, и убью.
— Но Владыка... Это будет очень долго... Связей у меня в той провинции очень мало.., — обескураженно начал Ван-Киран.
— Мне плевать! — выпалил правитель, после чего старик резко согнулся в поклоне, — Для меня не должно быть преград. Это всего лишь молокосос, он не способен на такую защиту.
Старик продолжал стоять с опущенной головой, а правитель наконец успокоился. Время ещё есть. Кем бы ни была эта женщина, она больше не может работать в тени. Её найдут.
— Найди мне эту стерву, и я выбью из неё всю дурь, — уже спокойнее процедил он, — У тебя неделя. Работай. Кроме тебя я подключу к этой задаче разведку. Образ этой женщины передавай дворцовой службе контроля открытой связью в течение дня, там всё будет подготовлено. Амал-ин, Ван-Киран.
— Как скажете, Владыка.
* * * * *
Двенадцать гвардейцев во главе с Локусом пробирались через узкую лесную тропу. Дорога, которую так и не смогла разведать беженка, была невероятно заросшей и словно давно забытой. Огромные кипарисы возвышались непроницаемой стеной, а высокие сосны закрывали обзор своими шикарными кронами так, что гвардейцы не могли понять направления своего пути. Командиру это не нравилось. Слишком многое говорило о том, что они не найдут здесь беженцев.
Так шли они несколько часов. Стало чуть светлее, но рассвет полностью прошёл мимо глаз гвардейцев. По расчётам Локуса, эта тропинка должна была проходить через горы. Конечно, они знали об этом небольшом горном хребте ещё заранее, когда планировался план нападения на Циянго. На самом деле, эти горы не создают больших трудностей людям — самая высокая точка не превышала тысячи метров, а довольно пологая форма остального хребта не предполагала никаких трудностей для обхода. В большинстве цивилизованных мест через горы протягивают удобный перевал, на что и был расчёт Локуса. Каково же было его удивление, когда вместо обычных обходных путей он увидел длинную вереницу дорог у подножия сияющей горы, которые тонкими змейками поднимались к ней.
Гвардейцы остановились в смятении.
— Это что такое?..
— А обойти гору никак?..
— Мы подошли к ней лесом, там никаких тропинок больше не было. Стало быть, вокруг везде сплошной лес...
— Нам что, подниматься придётся?..
Все замолчали и посмотрели на хмурого командира, который едва заметно кивнул.
— Не было печали,.. — расстроенно протянул впереди идущий, — Лесом пробираться было бы...
— Опаснее и дольше, — внезапно возразил Локус, — Кроме вечно проблемной природы там ещё и засады могут быть. Задержат ещё больше.
— А, точно! Природа! — с досадой протянул тот же гвардеец, и Локус был с ним полностью согласен. Природа слишком непредсказуема и самобытна, чтобы надеяться на её... покладистость. Весь отряд помнил прошлогоднюю операцию, где их основная цель безо всякой маскировки убежала в леса, а им пришлось её преследовать. Такого сильного и явного вмешательства природы они не ощущали никогда. Ветер хлестал по щекам, хвоя слетала с деревьев и стрелами вонзалась в броню ошалевшей гвардии. Пока одни радовались, что иголки слишком малы и тонки, чтобы пробить доспехи, другие оказались замкнуты в огромном круге зелёных лезвий: ели и пихты исправили свою оплошность и уже в полную силу блокировали воинов в своём зелёном капкане. Самому Локусу тогда пришлось защищаться от ветвей деревьев, которые яростно хлестали нападающих, словно плётками. То был знатный урок «Копьям Вейхоу», и они не намерены его забывать.