Лёгкого импульса от дозорного оказалось достаточно, чтобы большая часть отряда поднялась, а особо беспробудных растолкали уже в несколько пар рук. Локус пока не поднимался и продолжал сидеть, прекрасно понимая отношение к начальству в его лице. Он просто наблюдал за своими подчинёнными.
Двадцать восемь секунд потребовалось им, чтобы подготовиться к бою. Ещё далеко до идеала, но в целом не так уж и плохо. Если бы первым поднялся командир, хватило бы и десяти.
Естественно, не обошлось без стандартного брюзжания.
— Ну что там за люди бессовестные ходят...
— А вот я не против драки!
— Согласен, что может взбодрить поутру лучше, чем хорошая схватка!..
— Это если Вам взбодриться надо, но тут уж нет, извольте — я бы ещё полежал...
Локус даже попытался высмотреть холуя, болтающего такие провокационные речи, но забросил эту идею. К тому же, никто из гвардейцев эту мысль не поддержал.
— Что хоть взять на них: меч или копьё? — забряцал ножнами один из гвардейцев.
— Дозорный мог бы и код какой придумать: один «маяк» — меч, два — копьё, — поддержал его кто-то со стороны.
Локус даже зубами заскрипел от негодования.
— Вы, — ткнул он в нескольких гвардейцев, что стояли рядом, — берёте копья, а остальные пусть берут мечи. По-хорошему бы вообще безоружными выйти, но сейчас не время рисковать. Я выйду с ними на контакт, как услышите мой, — выделил он слово, — импульс, поднимайтесь ко мне на зарядку.
— Зарядка?.. — неуверенно спросил кто-то. Локус хищно улыбнулся:
— Для солдат вашего уровня потасовка с деревенщиной больше чем на зарядку не тянет.
Самоуверенность Локуса действительно внушала. Гвардейцы засуетились и забегали, меняя оружие. Голоса потенциальных противников становились всё громче, а шаги раздавались уже совсем неподалёку. Однако Локус не был бы собой, если не попытался бы решить дело бескровно.
Вернувшись на дорогу, он стал неспешно идти навстречу горластым проходимцам. Прямо у поворота маячила выдающихся размеров скала, которая не давала увидеть никого за ней. Частая морось ещё сильнее ограничивала обзор, так что командир поднял взгляд на уровень головы. Как и ожидал Локус, из-за поворота выбежал знакомый шлем гвардейца.
— Они настроены явно агрессивно, командир, так что я,.. — начал дежурный.
— Всё правильно сделал, — подбодрил его Локус уверенным тоном, — А сейчас дуй к остальным, и вместе по моему сигналу поднимаетесь сюда.
— Принял.
Слушая удаляющиеся шаги гвардейца и приближающийся сверху говор, Локус хмурился. Всё было не так, как должно быть. Это задание не нравилось ему всё больше и больше. Кто бы ни были эти люди, в данный момент они представляли из себя лишь потерю времени. Не только для командира, но и для всего отряда. Такого драгоценного в нынешней ситуации времени.
Но вот за поворотом показалась патлатая голова, и скалу обогнуло пятеро мужчин. По-видимому, для них этот день был только продолжением вчерашней попойки. Посередине двое мужчин покрепче поддерживали с двух сторон еле живого и очень бледного бедолагу, а вот двое других ещё вполне могли продолжать веселье.
— Эй, народ! У нас тут армейщина на свободе разгуливает! — удивлённо развёл руки в стороны один из них. Однако идти дальше эта банда не спешила: замерли прямо у поворота, в нескольких метрах от командира.
Локус лишь скривился, услышав подобное. Деревенщине любая броня указывает на армию, но переубеждать этих недоносков всегда было неблагодарным занятием. Вот и сейчас командир не собирался заниматься подобным.
— Я не отношусь к армии, но на свободе имею право находиться, как и любой другой гражданин Империи, — сказал он мягко, — Я был бы вам признателен, если...
— Как складно говоришь-то, солдатик! — почти восхищённо перебил его второй, — Но тут уж извиняй, не уважаем мы эту поганую армейщину... Палками гоняем такую падаль, как собак!
Двое бодреньких уже достали ножи, а двое других и в правду достали палки, положив свою бесчувственную ношу на мёрзлую траву.
На неровный и слабый импульс Локус никак не отреагировал, но рука сама собой легла на эфес меча.
Приказы правителя он помнил чётко: как можно меньше лишних жертв. После разрушенной деревни пять мужланов как бы меркли, но никакой профессионал не позволил бы себе слабину в такой ситуации. Понятно, что их придётся вырубать, хоть такое поведение тоже не особо приветствовалось Владыкой. Но и Локус был человеком, на которого свалилось немало неприятных обстоятельств, мешающих делу, так что только приказы сверху да здравый смысл мешали ему зарубить этих нетопырей на месте, уменьшая этим бескультурье мира в процентном соотношении.