В этот раз офицер уцепился мыслью за второго жителя Дайуона, что они успели увидеть. Подойдя поближе, гвардейцы с удивлением остановились, ибо композиция предстала довольно странная. За широким и грубым деревянным столом прямо на улице сидел крепко сложенный мужчина и что-то собирал своими могучими руками. Монолитный стул, служивший мастеру седалищем, был наклонён и стоял только на двух передних ногах, будто на нём сидел непоседливый парнишка, любящий покачаться на стуле. Дополняло картину и то, что мужчина высунул кончик языка от упорства, абсолютно не замечая никого вокруг. Ворох металлических деталей самой разнообразной формы завалил большую часть стола, а прикрывали его кипы бумаг чисто технического содержания — схемы, чертежи и даже несколько эскизов. Отто с любопытством пригляделся к эскизам и увидел обычную с виду...
— Шкатулка? — вырвалось у него. Тон его голоса был немного разочарованным. Мужчина наконец обратил на них внимание и бросил укоризненный взгляд. Впрочем, тут же вернулся к своей работе.
— А моим детям нравится, — невозмутимо сказал он.
Отто понимающе улыбнулся. Ему нравились непосредственные и простые люди, которые отлично понимали один простой факт: всему этикету своё время.
— Не ответите ли Вы нам на простой вопрос? — сказал он, инстинктивно выделив колебанием вежливое обращение, на что мужчина, всё так же не отвлекаясь, кивнул, — Где все остальные...
— Дьявол!
Громкий звон разлетевшихся деталей прервал Отто. Рука мужчины дрогнула, стул резко качнулся назад, а сам он выругался.
— Вот же... проказа, чтоб её, — с чувством выдохнул он, с недовольством уставившись на свою левую ладонь, — И откуда только ты такая?..
-...жители деревни, — невозмутимо договорил офицер.
Мужчина рассеянно уставился в пустоту, несколько раз хлопнув глазами. Затем он словно очнулся и полез за своими железками.
— Спят они.
— Спят? — глупо переспросил Отто, и тут же тряхнул головой от удивления. Ему самому было не привычно слышать такие вопросы от себя.
— Ага, — прошуршало из-под стола.
— Неужто вся деревня? — не отставал Отто.
Гвардейцы стояли чуть позади, не вмешиваясь в разговор и не выражая ни одного желания это сделать.
— Ну вся-то не вся: десять дневных душ-то наберётся. Со мной, — ответил мужчина и наконец вылез из-за стола.
..Уникальная ситуация, если честно. Никогда раньше я не встречал полностью ночных поселений. Десять человек не в счёт. Удобность для жителей деревни, но неприятность для отшельников, торговцев и других кочевников. Однако как бы интересно это ни звучало, обстановка в любом случае неблагоприятная. Без минимальной дневной смены или оперативного дежурства эта деревня становится нежизнеспособной для любого кочующего люда, а ведь деревни - это оплот странников. Двух кенучи не хватит, чтобы дневным людям было комфортно тут находиться... Кстати, а вот и причина, почему Дайуон загибается — ночного времени мало, чтобы развивать деревню полноценно.
Десятки подобных мыслей пролетели в голове Отто, но надолго не остались. Работа и долг не дают о себе забыть.
На этот раз Отто решил поступить чуть хитрее: не задавать вопрос и ждать ответ, а ставить человека перед фактом и ждать его реакции. Старик-кенучи ответил достаточно нейтрально, но искреннее удивление всё же косвенно подтверждает правдивость его слов. То есть Отто был уверен, что старик ему не соврал. Если этот мужчина хочет утаить информацию, то после атаки в лоб ему может показаться, что Отто уже всё знает, поэтому он вполне может случайно выдать себя.
— Недавно мимо этой деревни проходили несколько беженцев, и мне хотелось бы узнать... — начал Отто, но мужчина усмехнулся и покачал головой.
— Нет-нет, друг, — сказал он дружелюбно и с небольшим раздражением в голосе добавил, — Сюда уже давно никто не приходит, так что люди, о которых ты говоришь, точно были не здесь.
Живёшь в уединении — люби и людей отгонять, как говорится.
Отто терпеливо кивнул, и едва заметным кивком пустил гвардейцев вперёд себя.
Воины прошли через всю деревню, встретив всего несколько человек. Редкий свет из окон и едва уловимые колебания подтверждали слова старика и мужчины: деревня не была заброшенной, просто большинство жителей предавались безмятежному сну.