— Ох, спасибо, друг, — с чувством протянул мужчина, взяв с блестящей серебряной поверхности подноса одну из аккуратно разложенных сигарет. Они были длинными, тонкими и насыщенного гранатового цвета.
— Сэр? — учтиво обозначил вопрос Фалрик, не опуская поднос.
— Оставь всё и иди, — расслабленно отмахнулся мужчина, поднимаясь с кресла, — Обед вели подать через час примерно.
— Обед? — спросил слуга с лёгким, почти призрачным недоумением.
Мужчина мрачно глянул на него. Этот тяжёлый день подарил правителю достаточно много дел и срочных задач разом, чтобы наместник не смог отобедать своевременно. А старик не удержался, мол, какое кощунство обедать в такое позднее время! Называйте вещи своими именами... Не путайте разные приёмы пищи. Мужчина был уверен, что именно подобные мысли сейчас занимали Фалрика.
— Как скажете, господин, — поклонился Фалрик и спешно вышел, прикрыв за собой дверь. Он всегда переходил на «господина», когда наместник пользовался своей властью напрямую, не выражая ни просьб, ни пожеланий, ни приказов.
Мужчина подошёл к окну и лёгким раздражением от осознания того, что он вновь отвлёкся, зажёг сигарету. Фалрик — идеальный слуга такта: приди он десятью минутами ранее, и от сигарет не было бы никакого проку — наместник сжёг бы всё за секунду. Хотя о чём тут говорить — мужчина просто никого бы не пустил.
Правитель от души затянулся, и ему наконец пришла в голову хоть одна дельная мысль. Бороться с желанием уйти к алтарю и решать там свои проблемы наместнику уже не составляло труда, ибо вместе с густыми клубами дыма из него выходили последние сомнения в его решении, а мысль сформировалась окончательно. Он закрыл глаза и начал налаживать дворцовую связь с ближайшим связистом, что имел выход на нужных ему людей. Дворцовая система коридоров потока позволяла быстро и без особых усилий связываться с любыми людьми, занимающими посты в пределах дворцовой территории. Она была сооружена довольно давно, а сейчас лишь дважды в сутки поддерживалась лучшими придворными специалистами. Она была незаменима в подобных ситуациях, особенно когда правители Вейхоу были не в ладах со связью.
— Господин-тано, чем могу служить? — отозвался вышедший из тени сумрака силуэт штатного связиста.
— Свяжись с обоими нашими Прорицателями, — приказал мужчина, — Пусть зайдут ко мне через час... Нет, через полтора часа. Срочность,.. — задумался на мгновение правитель, — Пусть будет первого порядка. Выполняй.
— Слушаюсь, — бодро ответил связист, но разрывать связь не спешил.
Правитель застыл в попытках придумать ещё что-то, но ничего так и не пришло ему в голову.
— Амал-ин, — сказал он и через секунду развернулся, окидывая взглядом свою комнатушку. Сигарета, которую он продолжал держать в руке, уже погасла, так что мужчина вновь зажёг её и затянулся. Постояв ещё несколько секунд у окна, он вернулся к своему креслу.
Да, решение было верным. Эти ребята могут очень сильно помочь в этом деле, возможно, что и закончить его. Это будет изящно — откуда цепь началась, там и закончится. Идеально в духе Провидения. Если быть совсем откровенным, то поговорить с ними нужно было с самого начала, рассмотреть возможные исходы событий с учётом обоих предсказаний, но он ничего не сделал... А всё эти Провидцы со своим свободолюбием и своей независимостью. Прижимать их невыгодно, не слушать опасно, а на чувство долга давить бессмысленно — эти агностики не принимали ничего, кроме веры в своё Провидение. Мораль, честь, право мести, дружба, партнёрство — для многих из них эти слова были словно из другого языка: бессмысленный набор необъяснимых и нечитаемых символов...
Мужчина небрежным взглядом окинул комнатушку. Стены мягко дрожали от табачной дымки, которая едва застилала глаза... Но теперь мужчина не чувствовал себя запертым и отринутым, теперь в нём появилось лишь лёгкое недоумение, вопрошающее: а зачем он сидит в этой крошечной коморке? Он достоин большего, как человек, решающий важные проблемы... С этими приятными мыслями наместник поднялся и вышел из комнаты. Поднос и пепельницу со стола он, конечно же, прихватил с собой, а окно едва заметно дёрнулось и стало медленно и неизбежно закрываться...
* * * * *
Я обречённо глядел на эту дверь со стрелками, которую я сначала принял за напольные часы. На самом деле это была самая обыкновенная дверь, а на уровне глаз виднелось изображение циферблата со стрелками. Ничего общего с обычным часовым кругом этот циферблат не имел: стрелок было три, числа располагались как-то хаотично, а стрелки двигались тоже довольно необычно. Одна крутилась волчком, издавая звук, похожий на трепетанье крыльев, который я раньше не замечал. Другая двигалась строго против часовой стрелки, то ускоряясь, то замедляясь. А третью вообще невозможно хоть как-то охарактеризовать: она дёргалась из стороны в сторону, изображая маятник, при этом постоянно смещаясь то вправо, то влево. Стрелки были абсолютно одинаковые, а их совместное движение выглядело... потрясающе. Как много я ещё не знаю об устройстве своего мира! Я покачал головой и наконец встал на порог.