Хмурый и потерянный Каин поднялся довольно быстро, опёршись на протянутую руку приятеля. Нетвёрдым взглядом оглядел округу. Потёр переносицу, глаза. Помассировал виски. И вот Каин уже свежим взглядом посмотрел на Минга.
— Ушёл? — прохрипел он возвращающимся голосом.
— Ушёл, — со вздохом ответил тот. Они мрачно хлопнули друг друга по плечу, как тогда в лесу. Когда всё было проще и понятнее...
— Ну чего тебе? Отвяжись,.. — пробурчал Лирей, перевалившись на другой бок.
— Вставай, осёл, воевать пора! — пнул его в живот недовольный воин.
Каин и Минг с улыбкой поглядели на эту сцену.
— Да какой воевать... Они всё испортили,..
— Ты на задании или где? Кому говорю: вставай!
— Всё бессмысленно и,..
— Оторвал свою ленивую задницу с земли и пошёл, быстро!
Лирей буркнул что-то уже совсем неразборчиво и раскинул ноги в стороны. А гвардеец просто ухватил его за плечи и резким рывком поднял туловище.
— Эээ... Ты что делаешь? — ошалело пробормотал он.
— Хватит. Позориться, — процедил тот и резко отпустил Лирея, так что он вновь растянулся на земле, застонав от ушиба.
— Да что с тобой! — взорвался Воин, — Какого хрена ты валяешься здесь, как мешок с костями?
— Да потому что участь наша дерьмовая и положение поганое! — уже совершенно чётко прорычал Лирей.
Он медленно поднялся с земли, злобно сплёвывая и чертыхаясь. Сонливость и расслабленность гвардейца испарились в одно мгновение.
— Эти два идиота подставили нас с тобой! — ткнул он пальцем в Каина и Минга, — Вот их и отчитывай.
— Сейчас это уже неважно, — возразил гвардеец. Лирея затрясло от возмущения, — Мы обязаны продолжить...
— Как это неважно?! — возмутился он, подхватывая сумку с вещами, и резким движением руки погасил костёр.
Каин уважительно посмотрел на него.
— Ошибаются все, — бросил гвардеец, наблюдая за Лиреем, — О наказании позаботится Локус, а сейчас нам важно не терять ещё больше времени и продолжить путь.
Лирей окинул воинов тяжёлым взглядом. Взгляд его задержался на гитаре, которую так и не отпускал Минг.
— Убери это недоразумение и не доставай больше, — тоскливо протянул он, — Оно ужасно звучит.
Минг поджал губы, но ничего не сказал. Только подошёл к связисту и положил в необъятную сумку свой инструмент.
— Несите это сами, — бросил Лирей сумку, — А я попытаюсь связаться с Ремом по пути.
Минг кивнул, но Лирей уже пошёл вперёд и не мог этого заметить. За ним последовали и остальные, а Минг, подхватив сумку, окинул поляну взглядом. Остатки костра, примятая трава, чуть в стороне — сгоревший куст, покрытые пеплом цветы, поблёскивающие снежинки на оледенелой земле... Минг развернулся и быстрым шагом последовал за остальными, твёрдо намереваясь забыть это место и никогда больше не возвращаться к мыслям, которые невольно посетили его в этом странном лесу.
— Стойте, — резко обронил Каин, прислушиваясь к ощущениям.
Гвардейцы остановились и медленно повернулись к нему, щурясь от бьющего в глаза солнца. А Каин развернулся и посмотрел на дорогу, по которой они только что прошли.
— Что не так? — недовольно спросил Лирей.
Каин задумчиво покрутил головой.
— Колебания сзади, — ответил он, — Едва уловимые и очень редкие. К нам кто-то...
— Подожди, — нетерпеливо перебил Лирей, подойдя к Каину.
Он протянул руку вперёд и закрыл глаза. Так простоял он секунд пятнадцать, после чего открыл глаза.
— Да, ты прав, — с удивлением сказал он, — Полагаю, нам нужно идти туда.
— А если это не нам? — протянул Минг, — Ещё больше времени потеряем.
— Они слишком короткие и слабые, то есть уловимы только на расстоянии до пары сотен метров, — ответил Лирей, внимательно вглядываясь вдаль, — А ты в этом лесу видишь кого-нибудь ещё?
Минг только головой покачал, не стал ничего говорить.
— Надеюсь, это не очередная уловка, — вздохнул Каин.
— Надейся, — жёстко ответил Лирей и первый направился в сторону источника колебаний, за ним пошли и остальные.
Идти им пришлось недолго — уже через пять минут из-за деревьев показалось знакомое гвардейское облачение. Ещё минута — и вот перед гвардейцами стоит тот молодой боец, которого они отправили в качестве гонца. Он пыхтел, шумно пытаясь отдышаться, и устало склонился.
Гвардейцы молча наблюдали за ним и не торопили гонца с его вестью.
— Рад видеть тебя живым и в рассудке, — угрюмо обмолвился Лирей.
Парень подозрительно глянул на него, но ничего не сказал. Затем он наконец выпрямился.
— Вам нужно идти обратно к развилке, — сказал он чуть подрагивающим голосом, — Локус и Отто объединились и направляются сюда. Командир предписал вам не лезть вперёд, а объединиться с остальным отрядом.