А дальше... В обычной ситуации ей пришлось бы искать уже полноценного Манипулятора, чтобы он навёл нужную иллюзию. Но всё оказалось проще и жёстче. Выйдя из сумрачного мира, женщина решила пройтись немного по деревне, осмотреть вотчину, в которой будет вершиться суд. Она пришла на окраину деревни, где последние домики были окружены лесом. То был светлый солнечный день, редкий для поздней осени и радостный для детей. Мимо Люцилль пролетела целая стайка весёлых детишек. Кто-то держал в руках мягкую игрушку, несколько чумазых мальчуганов бегали с бумажными флюгерами на проводящей палочке: они крутились даже в безветренную погоду, что вызывало восторг у детей. О бивисфере они толком ничего ещё не знали.
Люцилль бросила взгляд на детей и окаменела. Во главе весёлых балагуров бежал странно одетый мальчик. Пёстрый костюм, чёрно-красный колпак с бубенчиками, издающими постоянный звон. Жадно рассматривая знакомый образ, женщина видела, как дети бежали в сторону леса и нерешительно остановились возле последнего дома. Они переминались с ноги на ногу, не решаясь переступить «порог» деревни.
Но вот этот мальчик что-то быстро-быстро зашептал. Все примкнулись к нему и слушали. Девочки сразу же отошли и покачали головой, а мальчики дослушали его до конца, после чего с важным видом пожали ему руку. Затем детвора как ни в чём ни бывало побежала обратно в сторону деревни, но мальчик остался. Он вытянул из-за пазухи игрушечный меч и с криком «урааа» побежал в лес. Его весёлый крик довольно быстро растворился в лесной тишине.
Наблюдатель стояла и с ужасом смотрела в его сторону. Мимо неё с беззаботным гиканьем пробежали дети, так что она поспешила натянуть тёплую улыбку. Спохватившись, она обернулась в сторону резвящихся детей и поспешила толкнуть к себе потоки, чтобы детишки точно её услышали.
— Ребята, а зачем он туда пошёл? — крикнула Люцилль детям, которые едва заметно вздрогнули.
Она помнила их испуганные лица. Скорее всего, родители не разрешали им уходить из деревни, что совершенно правильно. Но тогда непонятно, на что они вообще рассчитывали, оставляя детей без присмотра и позволяя им гулять где вздумается. Видимо, дети были очень понятливыми и ответственными.
— Не бойтесь, я никому не скажу, — неискренне улыбнулась женщина, — Я здесь не живу и никого не знаю. Ваши родители ничего не узнают.
А неискренне, потому что всё, что её заботило тогда — это тот мальчик. Страхи и тревоги детей были ей безразличны.
Девочки потупили глаза, а мальчишки переглянулись. Хмурый блондинистый парнишка протянул свой игрушечный ветряк другому парню и подошёл поближе к женщине.
— Точно ничего не скажете? — подозрительно спросил он.
Люцилль спрятала улыбку и чуть нахмурилась, подыгрывая парню.
— Мне просто любопытно: почему он побежал в лес, а вы остались тут? — спросила она искренне, — А ябедничать я не собираюсь.
Мальчик вздохнул.
— Он туда с отцом ходил и спрятал что-то на дереве, — ответил он, — Хотел нам показать, но нам туда нельзя.
Люцилль кивнула, закрыв глаза.
— Спасибо, мальчик, — сказала она, — Спасибо.
Парень с подозрением глянул на неё и побежал обратно к своим, так и не сказав больше ни слова.
Она так и осталась стоять там, не открывая глаз. Чтобы из них градом не посыпались слёзы...
..Провидение вело только к одному исходу, печальному и несправедливому. От Наблюдателя почти ничего не зависело: ей всего лишь нужно было немного раззадорить мыслишки и амбиции других гвардейцев отряда, чтобы они задержались в этом лесу как можно дольше. А офицер сам сделает всё, чтобы изолироваться.
Она хотела быть сильной. Хотела свыкнуться с мыслью, что она лишь проводник воли чего-то большего, чем воля одного человека. Это воля баланса и равновесия сил, хрупкой грани между миром и войной, спокойствием и страхом. На одной чаше весов стояло благополучие десятков тысяч людей, а на другой — гибель нескольких человек, необходимая жертва ради работы всего механизма. За это и отвечало Провидение, безжалостной рукой направляя свои инструменты — Прорицателей и Наблюдателей — по нужному пути.
И в тот момент оно безразлично говорило ей: мальчик должен умереть. Просто потому, что так надо.
...Возвращаясь мыслями к тому утреннему эпизоду, Люцилль сразу выбросила из головы дальнейшее развитие событий. Всё прошло так, как должно, но легче ей от этого не стало.
...Наконец она открыла глаза. Разумеется, женщина увидела пустую улочку, маленькие и одинокие дома, своё «убежище» за спиной. Люцилль сама не заметила, как сильно погрузилась в свои мысли. Впрочем, возвращаться к следам беженцев она не собиралась — там ничего не было. Зацепку нужно искать в другом месте.