Небрежным жестом одёрнув пальто, Наблюдатель быстрым шагом двинулась вглубь деревни. Тускло-серые волосы развевались по ветру и словно наливались силой и краской, пока не приобрели чистый белоснежный цвет.
Тревога понемногу нарастала, а значит нужно поторопиться...
* * * * *
Затянутое чёрное небо, гром и ледяной ветер. Капли дождя стекали по моей дрожащей коже, мягкий грунт размывало тонкими ручейками, а я стоял возле покосившегося здания казармы и не мог найти в себе силы зайти внутрь.
Бах! Удар под дых заставил меня скрючиться, а сильный порыв ветра сбил с ног окончательно. Я со стоном растянулся на мокрой земле и тут же начал отплёвываться от мелкого щебня, попавшего в рот. Было больно, противно и безрадостно.
— Скажи мне: почему ты ещё сражаешься? — раздался противный и до ужаса знакомый голос.
Мой пленитель не оставлял попыток завербовать меня к себе, только делал он это так глупо и паршиво, что становилось смешно. Смеяться мне нельзя, если не хочу почувствовать ещё несколько поцелуев от госпожи Боли, ударить в ответ невидимое и неосязаемое тело я не могу, поэтому мне остаётся только отвечать.
— Так уж устроены мы, люди, — произнёс я, привстав на одно колено и переводя дух, — Нам не нравится быть в подчинении, которое идёт против нашей воли. С этим ничего не сделаешь.
— Ошибаешься, — легко возразил Манипулятор, — Многие быстро перестают сопротивляться и идут на сотрудничество. А чем ты хуже?
Теперь я просто не мог удержаться и всё-таки усмехнулся. Что за ерунду он несёт? Никто не покажет пальцем на слабовольного человека и не будет спрашивать: «А чем ты хуже? Делай как он.» Самая дешёвая манипуляция, которую я слышал. Совершенно не представляю себе людей, который поведутся на этот бред.
— Я ничем не хуже, — кряхтя ответил я, поднявшись на ноги, — Просто у меня есть хребет.
С этими словами я решительно подошёл к дверям казармы, но тут же пришлось резко отскочить. Возле дверей стала клубиться тьма, формируя конечности. Вот проявились мощные ноги в латах, широкая грудь и плечи, тьма сгустилась и превратилась в длинные руки, держащие огромный двуручный меч... Последней появилась голова: чёрный заострённый шлем, тёмно-красные огни глаз. Я успел вытянуть из ножен свой меч, но мне сразу же пришлось отпрыгивать в сторону от огромного блестящего клинка.
— Можешь попрощаться со своим хребтом, — ухмыльнулся Манипулятор, вновь взмахивая мечом, — Он тебе больше не понадобится.
Перекат вбок, прыжок назад, кувырок в сторону и ещё один. С каждым моим движением это чудовище взмахивало своим мечом как тростинкой, отгоняя меня всё дальше и дальше от казармы.
От очередного горизонтального размаха я решил пригнуться, чтобы ударить в ответ. Это было рискованно, но я был обязан что-то предпринять, пока меня не задавили окончательно.
Свист несущегося лезвия прозвучал прямо над головой, но мой меч уже летел прямо в грудь врагу... Раздался звонкий звук удара клинка, но я даже не смог пробить броню! Манипулятор с раздражением толкнул меня левой рукой, отчего я отлетел на несколько метров и неудачно упал прямо в куст терновника.
Ужасно заныла подвёрнутая нога, а обе руки налились ватой. Шлема на мне не было, так что я сразу почувствовал вкус крови: всё лицо было исцарапано колючим тёрном.
— Твоё собственное упрямство — источник твоей боли, — цедил Манипулятор.
Я кое-как перевернулся на спину и протёр лицо...
— Ты с упорством смертника идёшь на истязания, вместо того чтобы просто подчиниться мне, — шипел он.
...Опёрся спиной о небольшое деревце, стоящее рядом...
— Но и сам ты прекрасно понимаешь, что уйти от меня ты не сможешь, так скажи мне: почему ты ещё сражаешься? — разъярённо выкрикнул мой пленитель.
...И я вновь поднялся на ноги, стиснул зубы и крепко вцепился в рукоятку меча.
— Потому что не могу иначе, — горько вырвалось из меня, — Уж прости.
Крик Воина оглушил меня, внезапная вспышка света ослепила меня, от резкой боли в боку я вновь упал... Последнее, что я увидел — несущийся мне на голову клинок...
Бах! Вмятина на стене, отбитые костяшки... Что? Где я? Почему...
Это опять был сон. Я упал обратно на кровать и закрыл лицо руками. Что со мной происходит, как быть с этими кошмарами?
Образы этого гнусного Манипулятора не покидали моей головы, пришлось открыть глаза, убрать руки и уставиться в потолок. Боль не проникла в реальность а осталась только во сне. Разве что бок всё ещё ныл своей тупой болью. А ведь какие глупые и бессмысленные разговоры! Какая идиотская сцена перед казармой!.. Похоже, мне сегодня не заснуть.