— Я больше не хочу рисковать, — глухо ответил Локус, — Пока я не услышу каждого гвардейца и не увижу их настрой, никто отсюда не уйдёт. Каждый, — сказал он веско, — Каждый должен пройти мою проверку на изолированность мыслей. Такова моя воля, Отто. Амал-ин.
Отто на автомате немного склонил голову, едва заметно покачав головой. Теперь уже у него появились сомнения во вменяемости Локуса. В практике отряда зачастую бывали случаи, когда решительные и жёсткие действия позволяли одержать верх над врагами, а вот излишняя предосторожность наоборот — только мешала и отвлекала. Однако раньше сам Локус показывал пример уверенного и решительного командира, — того, кто первым ринется в бой и поведёт за собой остальных. Теперь же... Потеря Клеона сильно отразилась на нем. Остаётся надеяться, что беженцы не смогут воспользоваться ещё несколькими часами форы. А возможно, они управятся и быстрее.
— Тогда чего же мы ждём, командир? — елейным голосом спросил Отто.
Локус резво поднялся и посмотрел на офицера. Посмотрел властно, уже совсем не как друг.
— Ты сам хотел поговорить со мной, — резко ответил он, — А ведь мы пришли только что.
— Ну ладно, — вслед за ним поднялся Отто, — Пойдём узнаем, что твориться ныне в головах наших Воинов.
— Пойдём, — усмехнулся командир «Копий Вейхоу», вызывая нужные импульсы, — Они как раз успели отдохнуть, пока мы болтали.
Звуки гитары смолкли, смех затих. Гвардейцы тонким ручейком полились к своему командиру, собирая возле костра небольшую толпу.
— Да тут разве успеешь? — вырвалось из-за кустов.
— Молчи, презренный, — властно произнёс Локус, добавляя в голос иронию, — С твоим слухом нужно уметь молчать, чтобы как-нибудь между делом не оказаться в преобразователе.
— Или на виселице, — добавил Отто серьёзно, — В армии проблемы решают проще.
— Прошу прощения, случайно ляпнул, — смирным тоном ответил гвардеец, выходя из-за кустов вместе с остальными.
Шёпот и редкое шушуканье быстро прекратились. Последние солдаты, что не успели занять место возле костра, устроились немного позади.
— Так, ребят, всё очень непросто, — громко начал Локус перед столпившийся гвардией, — Нам необходимо...
Отто бросил взгляд на своего друга. Тот стоял с застывшим выражением лица.
— А к чёрту все эти разговоры! — весело махнул он рукой. Гвардейцы непонимающе переглянулись, а командир произнёс решающие слова, добавив в них немного своей власти, — Давайте разгуляемся, друзья!
— Да! — громогласно прокричала толпа.
— Достаём весь наш паёк, доставайте запасённое вино!
— Да!
— Через несколько часов наш ждёт последний бой, но пока мы можем позволить себе отдохнуть!
Одобрительный рокот толпы заглушал командира. Гвардейцы начали бегать и открывать вещевые мешки с провизией. Светлых и одобряющих лиц стало намного больше. Локус горделиво улыбался, наблюдая за своим отрядом.
— Зачем это всё?! — прошипел Отто, — Что ты творишь?
— Мне нужно, чтобы они расслабились, — ответил Локус, не переставая улыбаться, — Они должны быть собой, тогда фальшивые мысли быстро выдадут одурманенных.
— Это займёт намного больше времени, чем могло бы, — мрачно процедил Отто.
— Не так много, как ты думаешь, — заметил командир, — Говорить с каждым по отдельности было бы тоже долго, я же не так хорошо их знаю, чтобы сразу почувствовать подмену.
— И всё равно,.. — не сдавался Отто.
— Командир-тано! — громко крикнул гвардеец, который уже успел урвать своё. Воин стоял без плаща, без ножен, шлем тоже лежал где-то в траве. Он явно чувствовал себя в полной безопасности и расслабленно улыбался. В руках он держал открытую бутылку багрового вина и пустой бокал.
Локус даже на мгновение пожалел солдат — они ведь постоянно держат себя в боевой готовности и только в такое время могут полноценно отдохнуть. Хотя от чего им отдыхать-то...
— Не хотите выпить с нами? — задорно спросил гвардеец, наполняя бокал.
— ..Всё это очень глупо, — шептал Отто.
Несколько других гвардейцев подходили со своими бокалами, другие же разливали остальным, развив кипучую деятельность.
— Да давайте, Локус-тано, чего Вам стоит?! — воскликнул другой гвардеец, подходя со своим бокалом.
Локус добродушно усмехался, наслаждаясь происходящим.
— Ты ведь не будешь?.. — вкрадчиво спросил Отто.
— Да ладно тебе, не занудствуй, — махнул рукой Локус, подходя к гвардейцу, что почтительно протянул бокал. Командир принял его и повернулся к Отто.