— Не знаешь, он женат? — поинтересовалась одна, окидывая ее любимого оценивающим взглядом.
— Да вроде живет с какой-то девкой, но не женат и детей нет, — ответила вторая.
— Значит, свободен, — подмигнула первая. — Можно брать!
Чуть позже Владимир так представил Элеонору своим приятелям:
— Это Эля, моя знакомая.
«Знакомая»?! Эля пришла в негодование. Так вот оно что получается! Гражданскую жену принимают в расчет не больше чем комнатную собачонку. В любой момент Владимир может переступить через нее и даже не оглянется. Нет, надо срочно оформлять отношения!
Несколько дней спустя, дождавшись удобного момента, Элеонора ласково завела:
— Милый, а не пожениться ли нам?
— Лапуля, ну зачем ты об этом… — запротестовал гражданский муж. — Разве нам и так плохо?
— Да, мне плохо! — твердо заявила девушка. — Меня тяготит такое бесправное положение.
— Господи, неужели ты думаешь, что поход в ЗАГС что-нибудь меняет! — воздел руки Володя. — Поверь мне, ни одного мужчину, если он захочет уйти от женщины, не удержишь штампом в паспорте. Все эти формальности только усложняют дело.
На глазах у Эли выступили слезы.
— И все равно я хочу свадьбу, белое платье и фату.
— Ну, не надо дуться, малыш. — Владимир привлек ее к себе и поцеловал. — Ты ведь уже большая девочка, а говоришь какие-то глупости. Если хочешь белое платье, я куплю тебе любое, только скажи. Можешь носить его хоть каждый день.
Элеонора еще несколько раз пыталась поднять вопрос о браке, однако Владимир то отшучивался, то отмалчивался, то переводил разговор на другую тему. Тогда девушка решила действовать.
— Значит, ты не хочешь на мне жениться? — спросила она.
— Ну, опять ты за свое… — скуксился любимый.
— О’кей, — ослепительно улыбнулась Эля, — раз мы не женимся, значит, я считаю себя свободной девушкой со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Что ты имеешь в виду? — напрягся Володя.
— Я буду искать себе мужа.
Сожитель решил, что это обыкновенный шантаж, поэтому расслабленно махнул рукой.
— Ищи, бога ради.
Теперь, отправляясь в кафе на встречу с подругами, Элеонора одевалась особенно тщательно.
— Куда это ты так вырядилась? — подозрительно интересовался Владимир.
Эля наивно распахивала глаза.
— А вдруг там будут интересные мужчины? Я же ищу мужа!
Если ей звонили, она брала трубку радиотелефона, уходила на кухню и плотно закрывала за собой дверь.
— Кто звонил? — спрашивал гражданский муж.
— Новый жених, — беспечно отвечала Эля. — Если попадет на тебя, скажи, что ты мой брат.
Однажды она обратилась к Володе с вопросом:
— Слушай, ты ведь хорошо учился в институте, как по-английски будет «сексапильная»?
— А зачем тебе?
— Да вот хочу оставить свою анкету на американском сайте знакомств. Говорят, сейчас огромный спрос на русских невест. А ведь я действительно сексапильная, как ты думаешь?
Сначала Владимир лишь усмехался, потом молча скрежетал зубами, а вскоре начал звереть.
— Может, ты прекратишь надо мной издеваться?! — вопил он.
— А чем ты недоволен, дорогой? — ласково спрашивала Элеонора. — Мы же с тобой обо всем договорились. Почему я должна тратить свою молодость и красоту на бесперспективные отношения? Я хочу замуж! Время-то идет!
Таким образом Эля планомерно капала на мозги Владимиру в течение двух месяцев. И вот вчера он капитулировал. Володя пришел домой и прямо с порога швырнул ей бархатную коробочку.
— На, подавись!
Девушка раскрыла коробочку и увидела потрясающей красоты кольцо. Небольшой бриллиант весело поблескивал в белом золоте.
— Что это?
Мужчина гнусно ухмыльнулся. Только сейчас Эля заметила, что он вдрызг пьян.
— Это мое предложение руки и сердца. Ну что, добилась чего хотела? У, видеть тебя не могу, вымогательница!
И он ушел из квартиры, громко хлопнув дверью. Будущий муж отсутствовал всю ночь, появился лишь под утро, переоделся и поехал на службу. С невестой он не обмолвился ни словом.
Женщина выходит замуж, чтобы привязать мужчину, а мужчина женится, чтобы она от него отвязалась.
— И что мне теперь делать? — шмыгнула носом Эля.
Я оторвала еще один кусок бумажного полотенца и протянула девушке.
— Как — что? Выходить замуж! Неужели ты хочешь, чтобы все труды пошли насмарку? Неприятно, конечно, что так получилось, но главное, что цель достигнута. Жизнь вообще мало похожа на сказку.
Секретарша тяжело вздохнула.
— Может, скандал ему устроить, поросенку?
Женская мудрость, которой я нахваталась из пособий по замужеству, тут же дала о себе знать.