Как это поняли и европейские аквалангисты, и тайский дайвер-спелеолог, он же менеджер «Дженерал моторс», Руэнгрит, и все остальные тайцы, договоренность между дайверами заключалась в следующем: на контакт с мальчиками первыми должны выйти тайские «котики» – они друг друга поймут без труда, к тому же усилится ощущение, что операция проходит под руководством властей Таиланда. Отличная пиар-возможность укрепить национальное самосознание.
Руэнгрит вспоминает, что это соглашение трудно было сформулировать более ясно: «Мы знали о таком решении, и все были с ним согласны. После того как наша команда [Бен Рейменантс и Максим Полежака] совершила погружение в тот день [утром 2 июля, прокладывая ходовой конец сразу за Т-образной развилкой], дайверы из Великобритании заявили о желании отправиться внутрь и пройти «Пляж Паттайя». Но вместо того, чтобы прокладывать ходовик, они воспользовались основной катушкой [британцы называли ее «резервной», потому что использовали ее после того, как израсходовали более толстую веревку], чтобы забраться дальше точки, где заканчивалась линия проложенного ходовика.
В сущности, объяснил Руэнгрит, то, что британцы, израсходовав весь запас прочной веревки, развернули запасную шпулю – а она намного легче, менее громоздкая и позволяет продвигаться быстрее, – сильно осложнило жизнь аквалангистам, что пошли вслед за ними. Для не слишком опытных спелеодайверов, какими были, например, тайские «морские котики», работать с резервным тросом труднее. Пловцам спецназа нужна была достаточно прочная веревка, чтобы, держась за нее, подтянуться. А этот тонкий голубой шнур годился разве что в качестве зубной нити.
Стэнтон, со своей стороны, назвал «смехотворным» мнение, что они нарушили какое-то соглашение. По его словам, всем было понятно, что они с Волантеном – именно та команда, которая найдет что-нибудь, возможно, даже мальчиков. Никто не давал им команды поворачивать назад в каком-то конкретном месте, и даже если бы такая команда была, они нашли бы ребят до того, как кончилась шпуля с голубым тросом.
Позже Рик сказал: «Теперь, когда мы отыскали дорогу, что нам следовало делать? Оставить их, не доплыв десять метров?»
Сама идея позволить тайцам водрузить флаг на отмели, где находились дети, казалась ему лишенной смысла. Они с напарником не привыкли так действовать – дайверы продолжали движение, пока не проложат весь имеющийся у них ходовой конец, не упрутся в тупик, не израсходуют газовую смесь или не найдут то, что ищут.
Вне зависимости от того, кто прав, тайское военное командование было разочаровано. И разлад, возникший при обнаружении мальчиков, стал только началом той общей нервозности, что последовала в часы после их нахождения. До того как стало известно их местоположение, разные команды аквалангистов – британцы, команда Руэнгрита, тайские «морские котики», американцы, австралийцы и китайцы – были едины в достижении цели: проложить ходовик как можно дальше, чтобы способствовать продвижению в глубь пещеры. После обнаружения мальчиков эту цель можно было считать достигнутой, но теперь стояла другая, куда более масштабная и труднодостижимая: решить, что делать дальше.
Руэнгрит, Рейменантс и другие члены команды уже вернулись в отель в Па Ми и давали интервью моему коллеге по «Эй-Би-Си Ньюс» Джеймсу Лонгману, когда на телефоны стали приходить сообщения, что дети найдены. Они прервали интервью – как бы то ни было, все, что они собирались сказать, уже не имело большого значения, натянули гидрокостюмы и вернулись к пещере со съемочной группой «Эй-Би-Си» на хвосте. Дайверы были удивлены, что британцы обнаружили мальчиков, и, возможно, немного завидовали.
«Мы расстелили им красную дорожку, чтобы они смогли триумфально водрузить британский флаг», – сказал Руэнгриту Рейменантс.
Ко времени их прибытия в лагерь группа аквалангистов – члены отряда специального назначения Военно-воздушных сил США и командиры тайских «котиков» – уже собрались в зоне для совещаний под путаницей голубых тентов, защищавших оперативный центр «котиков». Они теснились у двух белых складных столов, подсвеченных флуоресцентными фонарями. Британцы сидели с одной стороны, тайские «морские котики», включая самого контр-адмирала Апакона, – с другой. Капитан спецназа ВВС США Митч Торрел расположился у дальнего конца. На столе стояла круговая камера, записывая все происходящее. Китайская команда переминалась позади, стараясь следить за разговором с помощью измученной переводчицы. Рядом выстроились в ряд другие переводчики – преимущественно молодые тайцы с блокнотами, напряженно пытавшиеся уловить и передать диалог между говорящими на английском и тайцами.