Вдруг рот доктора наполнился водой вместо воздуха. Нагубник просто снесло: «А потом перед глазами возникли лица жены и сына. В ту минуту я подумал о смерти». Судорожно размахивая руками, он сумел нащупать регулятор, невидимый в грязной воде. Куда больше времени ушло на то, чтобы умерить бешеное биение сердца.
В это время в штаб-квартире тайских «морских котиков» нарастало напряжение. Шли часы. Прошла вся ночь. КАПИТАН, ОТВЕЧАЮЩИЙ ЗА ДАЙВЕРСКИЕ ПОГРУЖЕНИЯ, ПРИОСТАНОВИЛ ВСЕ ОПЕРАЦИИ НА ВРЕМЯ НАХОЖДЕНИЯ ДВУХ КОМАНД ВНУТРИ.
Когда Бак и его команда наконец вытащили свои тела на берег в «Девятом зале», их с улыбкой встретили мальчики и четверка «котиков». Сначала доктор забеспокоился, не было ли у детей последствий травмы, возможно, какие-то физические или психические отклонения, но «Дикие кабаны» его удивили.
Они выглядели сильнее, чем он ожидал, не проявляли никаких признаков эмоционального потрясения. Доктору Баку и врачу «морских котиков» было велено остаться с мальчиками, вместе с двумя спецназовцами. Четверке приказали не оставлять детей, что бы ни случилось. Рано утром в среду, 4 июля, остальные отправились в обратный путь к «Третьему залу». Добравшись, они не могли сдержать эмоций, описывая командирам ужасающий заплыв: узкие проходы, через которые едва можно протиснуться, течение, кромешная темнота. И думать нечего подвергать детей испытанию, которое потребовало полного напряжения сил и духа элиты военно-морского флота. Хорошая новость состояла в том, что трио аквалангистов доставило ободряющую информацию и новую запись камеры GoPro. Видео немедленно вынесли из пещеры и выложили на страницу «котиков» в «Фейсбуке».
Эта запись отличалась от той, что сделали пыхтящие британцы, стремившиеся получить доказательство, что дети живы, а не сделать отчет об их состоянии. Новое видео было снято с близкого ракурса – детальный взгляд на мальчиков – и должно было послужить ударной дозой оптимизма для затаившего дыхание тайского народа.
Видео тут же стало вирусным: на нем мальчики улыбались, а симпатичный крепыш доктор Бак весело обрабатывал им ранки на ногах. Запись начиналась с обзорного ракурса, камера двигалась слева направо по мере того, как доктор проходил по небольшим порезам и инфицированным участкам йодом и наносил мазь. Их повреждения были схожи с теми, от которых страдала армия спасителей: большей частью не очень серьезные инфекции, поражающие руки и ноги. Затем камера снова делала панорамный кадр слева направо: мальчики называли свои имена, складывали руки вместе, поднося их к носу, и благодарно всем кланялись. ВИДЕО СЛУЖИЛО ДОКАЗАТЕЛЬСТВОМ, ЧТО ОНИ ЖИВЫ, НО ПОМИМО ЭТОГО, ВОЗМОЖНО НЕНАМЕРЕННО, ЕЩЕ И ЗАФИКСИРОВАЛО ФИЗИЧЕСКУЮ СЛАБОСТЬ. Первым появился Марк: на лице проступали все кости черепа, из-за потери веса уши казались огромными, а подбородок острым настолько, что вот-вот проткнет кожу. И еще до того, как камера поворачивается к другим, его улыбка быстро гаснет.
Когда камера делает обзор, видны два спящих мальчика, настолько ослабевших, что их, похоже, не трогало общее возбуждение и энтузиазм оператора. Один из них – это маленький Титан, он моргал спросонья, но не делал даже попытки позировать в камеру. Ник мужественно, но с большим трудом, поднял вверх два костлявых пальца – знак мира. Движения камеры сопровождались шорохом спасательных одеял: ребята натягивали их до подбородка. Некоторые носили как юбки, обернув вокруг ног. А вот и Биу, вся пухлость – результат перекусов во время уроков английского Карла Хендерсона – исчезла, как не бывало. Многие мальчики мерзли и натягивали грязные футболки на коленки – красный полиэстер в блестящих коричневых пятнах грязи. Но есть и легкомысленный момент: Марк поблагодарил мировую прессу, и все смеялись.
А мир все пристальнее следил за развитием событий, захваченный этой невероятной сагой и напряженным ожиданием, чем же все закончится. Как их достанут? Миллионы зрителей без конца нажимали на кнопки пультов, мечась между каналами, ведущими вещание с Кубка мира в России, где соревновались любимые команды, и выпусками новостей, сообщающими об изменениях в судьбе храбрых маленьких футболистов из Таиланда. Знаменитые игроки выражали поддержку, включая бразильскую легенду футбола Рональдо, который заявил «Си-Эн-Эн»: «Это ужасные новости, весь футбольный мир надеется, что кто-нибудь сумеет найти способ вытащить детей оттуда».
Те тайские «морские котики», которые прорвались из «Девятого зала» обратно, доставив видео мальчиков, возможно, принесли еще и проблеск надежды на благополучный исход. Как только они прибыли, не снимая гидрокостюмов, отправились доложить командирам, что, по словам мальчиков, во время своего заточения они слышали, как кричат петухи, лают собаки и играют дети. Утром в воскресенье, 4 июля, командование отправило одного из уставших дайверов в палатку американцев, и он передал эту информацию уже большей группе, включая отряд специального назначения ВВС США и британских дайверов. Вызвали майора Ходжеса и мастер-сержанта Андерсена. Стэнтон и Волантен тоже находились там, набивая едой водонепроницаемые сумки, которые собирались доставить мальчикам. Андерсен спросил у тайского «котика», что он там слышал, но тот настаивал, что только передает сведения со слов мальчиков. Андерсен и остальные атаковали его вопросами, слышал ли он своими ушами что-либо отдаленно похожее на человеческие голоса, звуки, издаваемые курами или собаками в те часы, что он провел в «Девятом зале». Тот отвечал отрицательно. Тогда ответственный за операцию командир спросил у британцев, которые вернулись из «Девятого зала» тридцать шесть часов назад, возможно ли это.