«На сто процентов невозможно», – сказал Стэнтон и пояснил, что мальчики находятся на 550 метров ниже поверхности, и поблизости нет человеческого жилья. «Это смехотворно. Мы изо всех сил пытались не расхохотаться», – рассказал позже Рик, добавив, что нет ничего смешного в том, что мальчики говорили про разные звуки, и совершенно оправданно со стороны командира «котиков» спрашивать об этом, но сама идея существования настолько большого бокового туннеля просто нелепа.
Ходжес вслух рассуждал об этих звуках. Стэнтон косился на него, помня, что майор не спал уже двадцать четыре часа. Ходжес и Андерсен наедине посовещались с Ансвортом и британскими дайверами. Рик и Верн объяснили, что, если бы подобный колодец существовал, его глубина должна была составлять не менее 450 метров. Этого достаточно, чтобы поместить туда небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, и еще осталось бы место, а ширина позволяла бы прыгнуть с парашютом. Так что его легко было бы заметить со спутника. Все в «Девятом зале» обнаружили бы существование такой шахты, ведь по тоннелю подобного размера, способному передать звук на такое расстояние, дул бы штормовой ветер. Раз пещера дышит, то чем больше тоннель, тем сильнее дыхание.
Удовлетворившись объяснением, Андерсен и Ходжес оставили эту идею. А тайские «морские котики» – нет. Они немедленно стянули еще больше отрядов на поверхность горы, чтобы попытаться найти эту шахту, хотя американцы снова отказались отправить свою команду на гору.
По лагерю быстро распространилась весть, что мальчики могли слышать звуки кур и детей. Средства массовой информации моментально ее подхватили, строя предположения о еще никем не обнаруженном входе, который духи коварно спрятали от сотен военных, вытаптывающих лес на «Спящей принцессе».
Несмотря на ощущение покоя, которое им давало присутствие рядом элиты тайского спецназа, с прибытием «морских котиков» в «Девятый зал» возникли новые проблемы. Вдобавок к двенадцати мальчикам и взрослому тренеру теперь там находились еще четверо здоровых мужчин – эквивалент десяти Титанам или Маркам, весившим каждый около 30 кг. Они быстро потребляли и так небольшой остаток кислорода. Как и мальчикам, «котикам» необходимо было доставлять еду, одеяла, фонари, баллоны для дайвинга и, по меньшей мере, одну новую маску. Международная команда никак не могла понять, почему «ободряющий заплыв» (некоторые его так называли) не согласовали с другими дайверскими отрядами и почему «котики» принесли так мало еды.
К УЖАСУ МЕЖДУНАРОДНЫХ СПАСАТЕЛЕЙ, ТАЙЦЫ, САМИ ТОГО НЕ ЖЕЛАЯ, ЗНАЧИТЕЛЬНО УСЛОЖНИЛИ МИССИЮ ПО СНАБЖЕНИЮ И СПАСЕНИЮ МАЛЬЧИКОВ. ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ДОБАВИТЬ ВРЕМЕНИ ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ, ОНИ ЕГО УКОРОТИЛИ.
Глава 11
Вариант нулевого риска
После того как британцы зашли внутрь 2 июля, а тайские «морские котики» – 3 июля, дайверские операции свелись на нет.
Тайский командующий миссией принял близко к сердцу предупреждения коммандос об опасностях заплыва к «Девятому залу». Он приостановил все дальнейшие погружения – цель была достигнута, и в дополнительном риске не было необходимости. К тому же тайские пу’яис, так там называют политических «шишек», предпочитали ждать снаружи – бурить скважину, искать другой вход, ждать окончания муссонов, чего угодно, лишь бы не подвергать угрозе жизни двенадцати мальчиков. И тайские «морские котики» были не одиноки: почти все, включая британцев, считали, что выводить детей под водой в данных условиях слишком опасно.