Майор Ходжес сидел по левую сторону от министра внутренних дел, который, несмотря на жару, был одет в черный пиджак и черную рубашку. Переводчик сел напротив, на стул между ними, создав маленький крепкий треугольник. Ходжес начал, попросив всех оставить в стороне эмоции. Для тайцев это было не просто, принимая во внимание, что карьеры и источник средств к существованию зависели от успеха операции. Ходжес сказал министру: «Обстановка в пещере играет против нас, уровень кислорода снижается, а вода прибывает. Поток, покидающий пещеру, сильный, но неизменный». Он объяснил, что нет возможности доставить внутрь необходимое количество еды. «Все обстоятельства вынуждают нас действовать прямо сейчас».
Когда подошла очередь Андерсена, он выразился еще более резко: «Либо мы попытаемся и сможем достать хотя бы нескольких, либо оставим их всех там. И тогда существует очень высокая вероятность, что никто не выживет».
О том, чтобы дайверы несли обездвиженных детей полтора километра в пронизывающе холодной воде, до сих пор даже не думали, не говоря уже о самой попытке это сделать. При одной подобной мысли тайская верхушка испытывала дискомфорт. Резюмируя расчеты рисков, которые провела его команда, Ходжес сообщил, что есть «высокая вероятность неблагоприятного исхода и очень небольшой шанс на успех». Тут губернатор Наронгсак спокойно попросил американского майора дать определение «успеха» в его понимании.
Ответ: «Если мы вернем хоть одного мальчика родителям, я буду считать это успехом».
Наронгсак, главное лицо почти на всех пресс-конференциях, неоднократно заверял прессу, что рано или поздно все мальчики будут дома. Теперь он был вынужден сообщить, что некоторые дети не выжили. Адмирал слушал с решительным выражением на лице. «Тогда он понял», – сказал Ходжес позже.
Большинство собравшихся уже смирилось с мыслью, что необходимо немедленно запускать спасательную операцию, но руководство желало выслушать еще и способ ее осуществления. Андерсен, сидевший на другом конце длинного конференц-зала, начал кратко знакомить их с планом, который разрабатывался в течение последних двух дней. В какой-то момент министр внутренних дел встал, взял стул и перетащил его через всю комнату, чтобы сесть рядом с Андерсеном. Он отмахнулся от переводчика и слушал. Когда Андерсен встал, чтобы показать маршрут, по которому пойдут спасатели, министр тоже встал. Мужчина внимательно вглядывался в наброски от руки, снабженные подписями на английском и тайском, сделанными аккуратным почерком девушки Стэнтона, Эмп. Шеренга генералов и бюрократов сидела с каменными лицами; учитывая напряженный интерес министра, ни у кого не осталось сомнений: американцы и британцы теперь главные визири правителей.
Операция еще не началась, а некоторые уже потащили одеяло на себя. После того как Андерсен закончил презентацию, один тайский офицер поднял руку и потребовал провести дополнительную оценку изменения уровня воды: «Зачем так торопиться с эвакуацией?» Тут и другие стали тянуть руки, пытаясь оказать давление на министра. Генерал-майор Бунча, союзник Джоша Морриса, положил этому конец. Министр внутренних дел распорядился, чтобы военные оказывали всяческую поддержку международной команде. Он дал зеленый свет продолжать планирование и подготовку в пещере. Официального приказа к началу действий пришлось подождать, пока премьер-министр принимал решение, продолжать ли нынешнюю операцию. Было еще кое-что: ночное совещание в пятницу рассматривалось как в высшей степени секретное. Министр приказал всем: «Информация не должна покинуть пределов этой комнаты». И строго предупредил: ничего не должно просочиться в прессу до конца спасательных работ. И ничего не просочилось.
Дав добро на разработку плана вывода мальчиков под водой, министр внутренних дел – чиновник самого высокого ранга из находившихся в комнате – положил голову на плаху. НЕСКОЛЬКО ДЕТСКИХ ТРУПОВ ПОКОНЧАТ И С НИМ: В ТАЙСКОМ ОБЩЕСТВЕ ОШИБОК НЕ ПРОЩАЮТ. Большинство выходящих из комнаты считали его поступок героическим.
После того как все разошлись, королевские гвардейцы и министр внутренних дел попросили Морриса, Ходжеса и Андерсена последовать за ними в комнату поменьше размером. Тут они предложили еще раз изложить свой план. Трио тайских руководителей дословно его записали и передали премьер-министру (и королю, скорее всего, тоже). «Мы повторили все заново. А наши «секретари» записывали слово в слово», – говорил Андерсен.