Андерсен предложил прорепетировать: «Я разговаривал с тайскими «морскими котиками» и сказал: «Все это круто выглядит на бумаге, но раз уж есть возможность, нет ли поблизости бассейна, чтобы потренироваться? У нас есть детские гидрокостюмы и полнолицевые маски. А что, если провести полевые испытания и хотя бы проверить, как работает оборудование? Давайте посмотрим, не пропускают ли маски воду. Давайте посмотрим, подойдут ли костюмы по размеру». И тогда «котики» отправились вербовать нескольких местных мальчишек для заплыва в школьном бассейне. Все держалось в строжайшем секрете.
В субботу утром, даже учитывая отсутствие Харриса и Челлена, которые отправились в первый пробный заплыв в пещере, число участников было целенаправленно ограниченным: несколько тайских «морских котиков», члены американской команды, британские аквалангисты и несколько «евродайверов». На заднем фоне видео, снятого в тот день, слышны голоса посетителей бассейна, мило беседующих между собой. Спасателям, тем не менее, приходилось сохранять секретность, не хотелось, чтобы СМИ их обнаружили. К тому же не было полной ясности в том, получат ли они разрешение на проведение операции.
Некоторые из участвовавших в испытаниях мальчиков состояли в команде «Диких кабанов». «Морские котики» облачили ребят в костюмы, которые скоро наденут их попавшие в ловушку товарищи, и помогли спуститься в бассейн. Надо было проверить, сохранит ли надетая на детей маска герметичность, если ее немного подвигать. Кислородные баллоны присоединили к детям и отправили пловцов курсировать вдоль бассейна с ними, пробуя разные положения резервуаров. Одним из навыков, которые требовалось отработать, было погружение мальчиков таким образом, чтобы те не болтались на поверхности, как наполовину сдутые водные матрасы. НЕЛЬЗЯ ОТРИЦАТЬ, ЧТО ЧАСТИЧНО ЦЕЛЬЮ УПРАЖНЕНИЙ ЯВЛЯЛОСЬ ПРИКРЫТИЕ СОБСТВЕННОЙ ЗАДНИЦЫ: КОМАНДА МОГЛА ДОЛОЖИТЬ НАЧАЛЬСТВУ, ЧТО БЫЛИ ПРИЛОЖЕНЫ ВСЕ УСИЛИЯ ДЛЯ ПРОВЕРКИ ТЕОРИИ НА ПРАКТИКЕ.
Позже днем, пока команды «морских котиков» продолжали создавать запас баллонов в пещере, включая специальные баллоны с кислородом, предназначенные исключительно мальчикам и тренеру, у входа происходило какое-то движение. На плоской площадке возле главной штаб-квартиры люди забирались в машины, заводили их и перепарковывали. Выглядело это как игра в тетрис. Таким образом, расчистили зону размером с баскетбольную площадку. Холм спрятали за занавесками из огромного зеленого брезента, чтобы репортеры не подглядывали, – начался этап повышенной секретности, что для нас, журналистов, стало явным признаком активности.
За кордоном отряд Андерсена и «морские котики» собрали красные пластиковые стулья и больше десяти упаковок бутылок с водой. Они принялись строить макет прямо в грязи, испещренной следами автомобильных шин, – план в масштабе того, как будет проходить операция. Чтобы разметить маршрут и каждый из залов по пути, использовалась веревка, обвязанная вокруг ножек стульев. Расстояния между залами и количество необходимых в этом месте баллонов с дыхательной смесью были отмечены на листе размером с конверт в пластиковом файле, прикрепленном к веревке. Несколько сотен бутылок с водой стояли за стульями, обозначающими залы. Бутылки с зеленой лентой представляли резервуары с воздухом, бутылки с голубой лентой – резервуары с кислородом, предназначенные для мальчиков, а бутылки с красной лентой заменяли пустые. Военные обычно проводят такие тренировочные учения до начала операции.
Только вот в данной ситуации главными действующими лицами были гражданские. А взаимодействие этих двух миров редко проходит без сучка и задоринки. В первый раз люди из разных команд должны были работать вместе. Для нескольких аквалангистов английский вообще не был родным языком. До этого они действовали как независимые клетки, каждая из которых имела дело с отрядом специального назначения ВВС США, но по отдельности. А теперь вынуждены трудиться совместно, делить одно и то же пространство. Вдобавок поначалу некоторые посчитали эти учения смешными.
«Я думал, так военные только в кино делают, – сказал Караджич. – Я просто не верил своим глазам, что это происходит на самом деле. Но он [майор Ходжес] заявил мне, что это стандартная процедура».