С тех пор, как я стала крайне нежелательной персоной в последнее время, я решила, что это в моих интересах, принести с собой завернутый обед, спрятаться в библиотеку и поесть. Таким образом, я была далеко от Николь и ее минеральной воды, чтобы оставаться в сухости. Кажется, никто не заметил, что меня не было, или им просто было все равно.
Когда до звонка оставалось 5 минут, я засунула свой пакет из-под ланча в рюкзак и направилась к своему шкафчику. Я пыталась избегать подходов к шкафчику, за исключением одного раза утром и еще одного раза перед тем, как уйти домой. Я просто носила все свои учебники в сумке. Синяки на левом плече от ремешка сумки было ничем по сравнению с толчком в шкаф. Количество записок не уменьшалось, что меня не удивляло. Коридор был полон людей, которые меня ненавидели, но моя спина болела от веса книг, поэтому я должна была выгрузить несколько в шкафчик.
— Принцесса упала довольно низко, если ей приходится прятаться во время обеда, — довольный тон Николь встретил меня, как только я подошла к шкафчику. Я медленно подняла глаза, чтобы встретить ее свирепый взгляд. Я не знала, почему она так люто меня ненавидит. Она что, считала, что я не достаточно поплатилась за свой грех перед ней? Она стояла между мной и моим шкафчиком. Обходить её было бы глупо. Вместо этого, я ждала, пока она скажет то, что хотела.
— Каково это, быть сволочью, ммм?
Я должна была прикусить язык, чтобы не ответить ей, что я не знаю, потому что я — не она. В борьбе она ударила бы меня в лицо. Кроме того, я не хотела принести ей удовольствие оттого, что её слова задели меня.
— Не игнорируй меня, — усмехнулась она, сделав шаг в мою сторону. Я успокаивала себя. Сильная ненависть, мелькавшая в ее глазах, была предупреждением о том, что мне нужно быть осторожной.
— Мне просто нужно добраться до своего шкафчика, потом я уйду. Я не нарываюсь на неприятности.
Николь захихикала, как сумасшедшая ведьма.
— Ты уже нарвалась на проблему, сучка.
Она подошла ко мне и дернула прядь моих волос, вызывая слезы, которые накатились на глаза от неожиданной боли.
— Ты считаешь, что ты такая симпатичная и идеальная, что можешь брать то, что тебе захочется? Ну, у меня для тебя новости, детка — ты не можешь брать то, что принадлежит мне.
Николь сократила расстояние между нами и в одно мгновенное движение откинула меня назад на спину, толкнув меня в грудь. Я собиралась вступить в схватку в школьном коридоре, но я даже ничего не сделала. То, что надо. Мои родители были бы в ярости, если бы мне дали условный срок. Было бесполезно вставать. Я сидела с опущенной вниз головой и ждала, что будет дальше. Это не заняло много времени. Сумку с книгами сдернули с моих плеч, и учебники посыпались мне на голову. Я съежилась и испустила тихий стон, так как моя голова болела от того, что на нее сыпались тяжелые книги, которые я таскала по школе целый день.
— Все, достаточно. Отвали, — голос Сойера утихомирил смех и болтовню, наполняющую коридор, — Оставь ее в покое, Николь. Высказывай свои претензии Бо. Не Эштон. Я не хочу видеть, как ты еще раз к ней притрагиваешься. Это всех вас касается. Отвалите. Никто здесь не знает, что произошло, и это не ваше дело. Хватит вести себя, как стадо баранов, и оставьте ее в покое.
Все вокруг меня зашаркали ногами, а смех превратился в приглушенный шепот, толпа сделала так, как приказал Сойер. Главный принц заговорил. Это заняло у него неделю, но он наконец-то покончил с этим. Его рука появилась напротив моего лица, я посмотрела на нее, но проигнорировала и встала самостоятельно. Я не встретилась с ним взглядом и не поблагодарила его. Его вмешательство было слишком поздним, поэтому срок моей благодарности истек. Я стала собирать свои разбросанные книги.
— Ты собираешься хотя бы немного поблагодарить меня? — спросил Сойер, как только поднял мою сумку. Я пожала плечами и едва взглянула на него, перед тем, как запихать книги в сумку, которую он держал открытой.
— Ты сама на это нарвалась, ты знаешь.
Это была последняя капля. Я была боксерской грушей пять долгих дней. Я выхватила свою сумку из его рук и посмотрела в те голубые глаза, которые я когда-то считала красивыми. Сейчас они казались тусклыми и скучными.
— Никто не заслуживает того, через что прошла я. Может быть, я заслуживала твоей злости, но я не заслужила ненависти всей школы. Я ничего им не сделала. Поэтому прости меня, если я не вижу, в каком месте я нарвалась на недельное беспощадное издевательство над собой.
Я развернулась и начала направляться к двери. Я завершила сегодняшний день.
— Эштон, подожди, — Сойер побежал за мной и взял меня под руку, — Пожалуйста, подожди. Послушай.
— Что? — огрызнулась я, не желая, чтобы мой побег оказался неудачным.
— Мне нужно кое-что рассказать Просто послушай, пожалуйста.
Я кивнула, но мой взгляд всё так же был сосредоточен на двери. Я так отчаянно хотела сбежать.
— Я был неправ. Позволяя им делать эту фигню с тобой всю неделю, и ничего не говоря, это было ужасно. Мне жаль. Мне действительно жаль. В свое оправдание я страдаю, Эш. Я не просто потерял тебя, я потерял лучшего друга. Своего двоюродного брата…. своего брата. Все рухнуло в одночасье, и я не смог справиться с этим. Я убедил себя, что ты заслуживаешь этого, чтобы ты смогла поучаствовать в своей личной борьбе. Я думаю, я ждал ту маленькую шаровую молнию, которая появлялась тогда, когда мы были детьми. Если бы я смог увидеть ее, тогда я понял бы многое, почему ты повернулась к Бо. Но ты продолжала реагировать так, как реагировала бы моя Эш. Ты никогда не давала сдачи, не мстила. Они причиняли тебе боль. Девушке, которую я любил всю свою жизнь. Мне хотелось выскочить и защитить тебя, но образ Бо, который касался твоих губ и ты, которая смотрела на него так, как будто хотела съесть его, промелькнул в моей голове, и мой гнев ожил заново.
Он вздохнул и отпустил мою руку.
— Я люблю тебя. Я тоже знаю настоящую тебя. Ты думаешь, я не помню, но, как легко ты забыла, что я был тем, кто защищал вас от неприятностей, снова и снова, когда мы были детьми. Я не просил идеальную Эштон быть моей девушкой, когда мне было четырнадцать лет. Я просил только ту Эш, которую я тогда знал. Ты изменила все по своему усмотрению. Я не собираюсь лгать. Я гордился девушкой, которой ты стала. Мой мир был полный. У меня была прекрасная семья, прекрасная девушка, прекрасное будущее. Я позволил себе забыть другую девушку, которой ты когда-то была. Бо не забыл её.
Я проглотила комок в горле. Этот разговор должен был состояться сразу, кА ктолько Сойер вернулся домой. Вместо этого, я пыталась сбежать от истины и затягивала этот разговор.
— Я никогда не хотела сделать тебе больно, — ответила я, смотря вниз на свои теннисные туфли.
— Но ты сделала.
Глава 24
Один простой честный ответ причинил такую боль, как будто я получила удар в живот.
— Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я не виню тебя. Но Бо. Бо нуждается в тебе. Пожалуйста, не испытывай ненависть к нему, — я наконец подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. Он нахмурил лоб и медленно покачал головой.
— Я не испытываю ненависть к тебе или к Бо. Я хочу, чтобы он вернулся. Когда я покинул бар, в воскресенье, я не думал, что он хотел удрать. Я должен был догадаться, но там была ты, и я знал, что он не захочет покинуть тебя.
— Он любит тебя. Он обидел тебя, и ему от этого плохо.
Печальная улыбка приподняла уголки его губ.
— Нет, Эш. Не поэтому он ушел.
Сойер оглянулся на опустевший коридор. Мы опоздали в класс, но мне наплевать. Я намеревалась вернуться домой, в любом случае.
— Погоди. Мне надо кое-что рассказать, — сказал Сойер, когда он повернулся ко мне.
Я последовала за ним на улицу к его внедорожнику. Странно, открывать двери самой и самой же забираться внутрь, раньше он меня, на руках туда сажал. Но почему-то его это не напрягало. Это выглядело так, как и должно было быть всегда.