— Валя!.. Какой у нас там номер приказа по порядку?..
В вагоне Саня то и дело вытаскивал из портфеля сложенный вчетверо лист бумаги и читал, шевеля губами. Сидевшая рядом с ним старушка с любопытством заглядывала в бумажку, но без очков ничего не могла разобрать.
— Да ты никак богу молишься, внучек, — наконец, не выдержала она.
— Бога не бывает… Нате, читайте, — гордо произнес Саня.
Старушка взяла бумагу, повертела ее в руках и передала соседу, русоголовому суворовцу со сверкающей пряжкой на ремне. Тот прочитал вслух:
— «Выписка из приказа номер двадцать шесть по Совхозу «Молодежный». Тракториста Александра Петушкова командировать на учебу в четвертый класс 25-й школы Барнаула. Срок возвращения с учебы — 15 июля 1960 года…»
— Вот! — Саня сиял от счастья.
— Ты тракторист? — удивился суворовец, смерив Саню взглядом, в котором перемешались недоверие, зависть и удивление.
— Ага! — Саня густо покраснел и добавил скороговоркой:
— Только я недолго работал. Всего один день… Учиться меня послали…
Ему вдруг так захотелось в школу, что хоть выскакивай из вагона и несись в Барнаул, обгоняя поезд. И чего это паровоз тащится сегодня так медленно, словно не обедал!
Победители
В тракторный вагончик заглянул веселый солнечный луч. Он медленно прошелся по верхней койке, потом по нижней. Пусто! Луч скользнул на столик у окна, пересчитал хлебные крошки, оставшиеся со вчерашнего ужина. Соскочил на пол. Ничего интересного!
Но вот еще одна койка. Из-под простыни торчит веснущатый мальчишечий нос.
Луч подобрался к кончику носа и уселся на нем верхом. Нос чуть отодвинулся. Но и луч не отстал. Тогда нос сморщился, дернулся…
— Апчхи!
Саня Петушков чихнул и проснулся. Полежал немного с открытыми глазами. Потом позвал:
— Катя!
Молчание. Саня повернулся к соседней койке. Никого! А где же сестра Катя? И подруг ее тоже нет. Ушли на работу? Неужели сейчас так поздно?
Саня соскочил с койки. Гулко шлепая босыми ногами, побежал к двери и распахнул ее настежь. Э, нет! Часов пять, не больше. Солнце только поднялось над дальней рощицей.
Подбежал белый пес с черными крапинками на морде. Приветливо виляя хвостом, он несколько раз негромко тявкнул.
— С добрым утром, — засмеялся Саня.
Хорошая собачка, этот Кубик. Все понимает, и веселый такой. Одно плохо: бегает как-то странно: все боком, боком… Но ничего. Кубик еще щенок. Когда взрослее станет, может, пройдет.
Саня вернулся в вагончик, пропустив туда и Кубика… Что это на столе? Какая-то записка. А на ней написано: «Сане». Наверно, Катя оставила.
Саня хотел развернуть и прочитать, но подскочил Кубик и — цап! — вырвал листок из рук. Побежал к двери, ткнул ее лапой, отворил. Потом стал на пороге, лукаво поглядывая на Саню.
— Давай сюда! Кубик! Дай сюда, говорю! Ну, погоди…
Кубик соскочил с лесенки и нырнул под вагончик. Вот негодник! Все ему игрушки. Ведь разорвет записку, а потом, попробуй, разбери, что там Катя написала.
Придется лезть за Кубиком. Это очень неудобно. Вагончик привезли еще ранней весной. Стаяли снега, набухла почва, и он сел чуть ли не до осей.
Но Саня не успел забраться под вагончик. Неподалеку послышался знакомый голос:
— Ты что мышей ловишь?
Это дядя Вася, бывший танкист. Он живет неподалеку в чудной избушке на курьих ножках — сарай — не сарай, землянка — не землянка. Ее в совхозе называют «Замок грез».
Саня дал задний ход. Выполз, вскочил на ноги и, растрепанный, сконфуженный, стал объяснять дяде Васе, что ему так срочно понадобилось под вагончиком.
— Э, да ты совсем забыл, я смотрю, — с укором покачал головой дядя Вася.
— Что забыл? — недоумевая, спросил Саня и вдруг вспомнил. Мамочки! Ведь в шесть часов утра начинается соревнование.
— Я сейчас, дядя Вася, сию минуту!
Саня ринулся в вагончик и выбежал оттуда с двумя пустыми ведрами в руках.
Они зашагали на другой конец поселка, туда, где за спортивной площадкой начиналось пшеничное полё. Позади, метрах в пятидесяти, с виноватым видом трусил Кубик. Подойти ближе он не решался — у хозяина строгий нрав.
Но Сане было не до Кубика. Он шел, гремя ведрами, и думал совсем о другом. Сегодня у мальчишек совхоза большой день. Кто окажется более умелым в борьбе с сусликами — команда «Юг» или команда «Север»? Кто выйдет победителем?..
До приезда на лето к сестре в целинный совхоз Саня понятия не имел о сусликах. Слышал, правда, что есть такие зверьки — и все. Здесь он впервые увидел их. Шел с Катей по полю и вдруг видит — катится через дорогу серовато-коричневый комок.