Однажды, после веселого фильма с Патом и Паташоном, Алла попросила проводить ее домой.
Вечер был тихим и теплым. Мимо с писком проносились не то стрижи, не то летучие мыши. Стебниц была в белой кофточке. Опасаясь, как бы какая-нибудь из мышей не вцепилась в нее, Алла то и дело озиралась. А Ромке казалось, что она боится чего-то другого. Ему еще не доводилось провожать девочек, поэтому он зашагал в некотором отдалении, облизывая пересыхающие губы, и не знал, что говорить. Первой нарушила молчание Алла.
— Когда уедешь, наверное, забудешь меня?
— Нет, не забуду. Хочешь… поклянемся дружить всю жизнь.
— Хочу. Но чем мы скрепим клятву?
— Кровью.
— Я согласна.
Алла остановилась под электрическим фонарем, протянула левую руку и, прикусив губу, ждала.
Ромка вытащил перочинный ножик и острием царапнул ее запястье, затем такую же царапину сделал и себе. Смешав кровь, он торжественно сказал:
— Клянусь!
— Клянусь, — повторила она.
Соблюдая заведенный в школе ритуал, Ромка напомнил:
— Клятву надо закрепить.
— Я могу, — смутилась девочка, — но мне придется рассказать бабушке, что мы целовались. Ты, наверное, не захочешь, чтобы она знала об этом?
— Ну, если бабушка, тогда конечно.
— К тому же у меня губы потрескались, — продолжала оправдываться Алла. — Потрогай… не бойся.
Он слегка дотронулся до ее чуть запекшихся губ. И тут девочка неожиданно прикусила его палец. При этом сделала испуганные глаза, словно ожидая наказания.
Другую девчонку за такое озорство Ромка схватил бы за нос и заставил кланяться, просить прощения, а Стебниц он не тронул. Лишь сунул укушенный палец в рот и дурашливо сосал его.
Алла хихикнула.
— Ах, так? — воскликнул Ромка и, крепко обхватив шею, не поцеловал, а скорее — куснул девчоночьи губы. — Вот тебе!..
— И не больно… вовсе не больно, — сказала девочка, отталкивая его от себя.
Дальше они пошли уже не рядом, а на некотором расстоянии друг от друга.
У калитки Громачев, никогда не просивший прощения у девочек, тихо сказал:
— Ты меня прости. Сама виновата, что я снахальничал, бабушке хоть не рассказывай.
— Нет, скажу. Пусть знает, какой ты!
— Тогда больше к вам не приду.
— Ладно, промолчу, — пообещала она и вдруг с лукавством спросила:
— А тебе-то хоть приятно было?
— Дух захватило!
— Значит, клятва состоялась?
— Друзья на всю жизнь!
Алла чмокнула его в щеку где-то у глаза и, скороговоркой проговорив: «Завтра встретимся у речки», — убежала.
Прячась в тени акаций, Ромка постоял еще немного у калитки. Уши у него горели, точно кто их надрал.
«Странные существа эти девчонки, — бредя домой, рассуждал он. — Попробуй пойми, когда они злятся, а когда довольны».
Дома к концу подходил ужин. Отец с Матрешей утирались полотенцами, пили вприкуску чай. Их лица так раскраснелись, что казалось, будто они вышли из бани.
— Ты что так поздно? — спросил отец. — Матреше лишние хлопоты.
— Да пусть, мне не трудно лишний раз подать, — заступилась она и, достав из духовки жареный картофель, поставила на стол перед Ромкой. — Кушай, а то завтра наголодаешься.
— Да, — подтвердил отец, — завтра тебе надо на врачебный осмотр. Поедем вместе. Ложись пораньше спать.
Новые знакомые
Поездка занимала около четырех часов. Кому нужно было попасть в Ленинград утром, тот должен был встать с первыми петухами. Казалось, не успел Ромка уснуть, как Матреша уже принялась тормошить его.
— Пора вставать. Надень все новое.
На стуле лежали синие трусы, белая майка, а на спинке стула висели толстовка и аккуратно наглаженные брюки.
Быстро одевшись, Ромка почистил зубы, вымыл лицо и уселся с отцом завтракать. Матреша подала им гречневую размазню и разогретое молоко.
На вокзал они пришли за пять минут до отхода поезда. Войдя в спальный вагон, отец предложил:
— Ложись на полку. Чего зря терять четыре часа… доспим.
Отдых в тряском вагоне для отца был делом привычным, он быстро заснул. А Ромке не спалось, он лишь ворочался на неудобной полке и грезил. То ему мерещилась Алла в школе: из своего угла в классе она посылала едва уловимый привет. То девочка, похожая на тонкую синюю стрекозу, повисала в струистом воздухе и, осторожно опустившись, не шла, а плыла по зеленому лугу, гордо держа голову. То в сумерках он видел ее небольшой носик и темные вопрошающие глаза. Девочка как бы спрашивала: кто ты мне? И лицо ее озарялось тревожным румянцем…