-- О, Слава Богу! -- воскликнула она. -- День и ночь я молилась, чтобы моего мальчика не убили, и Господь услышал мои молитвы.
Самюэл, который сильно не разделял убеждения матери, сам никогда не произносил молитвы о возвращении брата. Даже если бы он регулярно посещал церковь, в этом не было необходимости: Лукас пообещал вернуться домой, а слово брата являлось для него прописной истиной.
* * *
Лукас внимательно разглядывал высокого, загорелого человека, который помогал матери выгружать повозку перед небольшим, но опрятным домом. "Не может быть, чтобы это был мой брат!" -- с удивлением подумал он. Когда четыре года назад Лукас покидал дом, Самюэл едва доставал ему до подбородка. Теперь малец выглядел выше старшего брата.
-- Привет, ма, -- обратился бывший солдат.
На голос обернулась вся семья. Слезы катились по лицу Уиллы, когда она про себя воздавала молитву благодарности за возвращение сына.
-- Лукас! -- закричал от радости Самюэл.
-- Дай-ка взгляну на тебя, -- сказал после объятий старший брат. -- Я почти не узнал тебя.
-- Потому что я больше не малец.
-- Не хорохорься. Я всегда буду старшим, а ты останешься малышом в моих глазах.
-- Ты, должно быть, голоден, -- произнесла Уилла, предпочитая сосредоточиться на мирских делах, а не на волнующей сцене возвращения сына.
-- Конечно же, -- ответил Лукас и последовал за матерью и братом в дом.
-- Не верится, что вы с мамой живете в этом доме.
-- Это наш кров, -- пояснил Самюэл. -- Все не так, как при жизни папы. У меня постоянная работа, больше не нужно скитаться.
-- Это то, что ты всегда хотел: свой дом.
-- У меня есть девушка.
Лукас поднял брови и улыбнулся.
-- Не брешешь? Тогда ты превзошел все мои ожидания: малец нашел себе девушку вперед брата.
-- Ну, ты был на войне.
Братья умылись и сели за кухонный стол.
-- А теперь расскажи-ка мне о своей девушке, -- сказал Лукас и почувствовал легкую зависть к счастью брата.
Лицо Самюэля покраснело от смущения.
-- Она самая красивая и добрая девушка в городе. Теперь, когда война кончилась, я собираюсь просить ее руки.
-- Собрался жениться? Когда?
-- Я думаю покончить с холостяцкой жизнью, как только накоплю денег, чтобы добавить комнату в доме. Но хватит говорить обо мне. А как ты? Чем займешься после армии?
-- Если честно, то еще об этом не думал. Поищу работу и жилье.
-- Можешь остаться здесь, -- заверил его Самюэл. -- Это такой же дом, как и твой. А что касается работы, то ее полно на лесопилке.
-- Кажется, ты расписал всю мою жизнь.
Уилла поставила еду на стол и села между сыновьями. Как только Лукас потянулся за печеньем, она легонько стукнула его по руке.
-- Не имеет значения, что это домашний праздник, -- произнесла она. -- Прежде чем ты положишь кусок в рот, склони голову и поблагодари Господа за то, что Он посылает.
Хотя сыновья сделали так, как велела мать, их молитвы скорее были просто словами, так как ни один молодой человек не верил в то, что божественное существо их услышит.
* * *
Лукас влажной тряпкой вытер испарину со лба. Было жарко, как в пекле, и его рубашка промокла от пота до самого торса. Но не жара делала его несчастным: ныл каждый мускул тела. Несмотря на то что годы в армии не стали простой прогулкой, а ношением оружия и походами на длительное расстояние с полной выкладкой, он не был физически готов таскать тяжелые бревна на лесопилке.
"Видит Бог, иногда мне жаль, что война закончилась", -- думал он.
Самюэл, со своей стороны, ничего не имел против тяжелого труда. В отличие от отца, который прокладывал железную дорогу, работа на лесопилке была постоянной. Он мог обеспечить Марджори и будущих детей домом и спокойным будущим.
Хотя братья и поддерживали тесные семейные узы, но выросли не теми, кем собирались стать в жизни. Самюэл после ухода брата в армию провел последние четыре года в заботах о матери и доме. Лукас же видел и делал на войне то, чего младший брат не мог бы и представить. Находясь в армии, он встречал людей из Нью-Йорка, Бостона и Филадельфии и слушал рассказы о жизни в больших городах.
"Для такого человека, как я, обязательно нужно возвратиться на Восток, -- заключил Лукас. -- Если бы только были деньги добраться туда и устроиться, пока не найду работу..."
Он, работая на лесопилке, никогда бы не отложил деньги на такое мероприятие. Падший духом бывший солдат смирился с тяжелой работой и жизнью, как вдруг прочитал о братьях Фрэнке и Джессе Джеймсе, бывшими сторонниками конфедератов, которые, как полагали, участвовали в ограблении сберегательного банка графства Клей в городке Либерти, штат Миссури. Такое дело казалось гораздо прибыльнее, чем перетаскивание бревен: не так устает тело.
У Лукаса не было угрызения совести от такого поступка. Банк это бизнес. Это не то чтобы ограбить человека. Конечно, нарушение закона всегда подразумевает опасность. И все же, с одной стороны, он понимал, что глупо беспокоиться, если застрелят полицейские, так как лицом к лицу сталкивался со смертью во время сражений.
"С другой стороны, станет не так опасно, если у меня появится напарник на стреме".
Единственным человеком, которому он полностью доверял, оставался Самюэл. Тем временем младший брат был доволен судьбой: он имел кров над головой, постоянную работу и подругу, на которой собирался жениться. Зачем ему рисковать жизнью ради такого безрассудного плана?
"Потому что мой брат отдаст жизнь, если я попрошу".
В тот вечер после ужина мужчины отправились купаться на реку. Сняв покрытую пылью и пропитанную потом одежду, Лукас вошел в реку и остановился по грудь в тихо бегущем потоке.
-- Хорошо после долгого дня на лесопилке? -- спросил Самюэл.
-- Конечно, малец.
-- Когда же ты перестаешь меня так называть. Вот уже скоро я стану женатым и появятся свои мальцы.
Это был тот момент, которого ждал Лукас.
-- Должно быть, в маленьком доме станет многолюдно: ты, мама, твоя жена и детишки.
-- Добавим комнату. Не забудь, ты живешь с нами.
-- Не могу же я всегда оставаться с вами. Недавно у меня появилось страстное желание переехать в город.
Самюэл с ужасом посмотрел на старшего брата. Ему в голову никогда не приходило, что Лукас может покинуть родное гнездо.
-- Последнее время я много думал о жизни, -- продолжил Лукас. -- Теперь, когда война кончилась, удачу можно найти на Востоке. Человек с мозгами и небольшими деньгами может превратиться в миллионера.
-- Что ж, признаюсь, у тебя есть мозги, но где возьмешь деньги?
-- Где ты думаешь их берут люди? В банке.