И снова тишину нарушил звонок мобильного телефона, вырывая Гвен из размышлений.
— Да, — и снова неизвестный номер, но на этот раз голос говорившего был хорошо знаком Гвен.
— Добрый день, — услышала она, — могу я вас пригласить на ужин? Думаю, вы не откажите мне, но все же хочу заметить, что есть некоторые вещи, которые нам необходимо обсудить.
— Вы зрите в корень! — ответила Гвендолин. — Я как раз искала способ с вами связаться, потому что у меня возникли кое-какие вопросы и я бы тоже была не прочь их с вами обговорить, — закончила она.
— Отлично, тогда выходите через тайный проход. Больдо будет ждать вас на улице.
— Интересно, а как я найду этот ваш выход? — удивленно поинтересовалась Гвен. — Вы размеры замка помните? Мне понадобится сотня лет, чтобы…
— В той комнате, где вы сейчас находитесь, — Дракула бесцеремонно перебил мисс Оллфорд, — есть камин, — у Гвен поползли мурашки по телу, она ясно видела, как сверкнули глаза на фреске. — Слева возле самой стены вы найдете небольшой выступ. Нажмите на него, — продолжал раздавать указания голос из трубки.
Гвендолин, словно зачарованная, подошла к огромному камину, украшенному причудливым геометрическим орнаментом и, найдя необходимый рычаг, нажала на него. Мгновение ничего не происходило, она уже хотела сказать, что проход закрыт, как вдруг раздался щелчок и с неприятным скрипом камин немного поддался вперед. С трудом отодвинув массивную панель, девушка скользнула во мрак тайного прохода и чуть было не полетела вниз со ступенек. Выругавшись про себя, она включила фонарик на телефоне и уже в его ярком свете пошла дальше, продираясь сквозь вековую пыль и паутину.
— Добрый вечер! — поприветствовал ее слуга Дракулы. — Хозяин ждет вас. Прошу, — и он открыл дверь машины, стоявшей практически у самых дверей.
— Спасибо, — бросила Гвендолин и села в Rolls-Royce, который в ту же секунду скрылся в замысловатом лабиринте узких улочек Тырговиште.
*******
Ночь уже накрывала город своим вороным крылом, когда тишину разрезал душераздирающий крик:
— Убили! Вампир!
— Держите его! Вон он!
Несколько человек, бывшие в этот момент на улице, стали преследовать молодого парня, со всех ног удирающего из переулка, где посреди мостовой изломанной куклой лежало тело девушки. Ее длинные белокурые волосы рассыпались в беспорядке по брусчатке, глаза были раскрыты и с ужасом смотрели на мир остекленевшим взглядом, а на шее алели две аккуратные ранки, из которых тонким ручейком еще струилась кровь.
Полиция, которая была приведена в режим полной боевой готовности, услышав крики и заметив беспорядки, тут же вмешалась и вместе с людьми, задержала пытающегося скрыться юношу.
Петша Луческу, местный историк, стал вполне подходящим подозреваемым. А главное, что люди наконец-то смогли вздохнуть спокойно.
— Я видела, как он трогал бедную девочку, — причитала старуха, закутанная в какой-то балахон. — Посмотрите, его руки и рот в крови. Ее крови!
— Это не я, — пытался оправдаться несчастный Луческу. — Когда я ее нашел, она была уже мертва, — словно мантру, твердил все время Петша, едва отдавая себе отчет в том, в каком ужасном положении оказался.
— Не ври! Я тебя видела, — продолжала настаивать на своем бабка, размахивая клюкой.
Естественно, никто ничего и слушать не хотел, вердикт был вынесен на месте. Стражам порядка пришлось чуть не с силой пробиваться к машине, чтобы забрать парня в участок и избавить того от расправы горожан, которые едва не забили его камнями и палками. На оправдания молодого человека не обращали внимания, никого не интересовала правда — главное, что дело раскрыто и злодей пойман с поличным на месте преступления.
*******
— Итак, исходя из того, что нам известно, мы можем определить его modus operandi,** — сказал Дракула, уперев руки в подоконник и глядя на беснующуюся толпу за окном.
Князь с огромным трудом сдерживал гнев, грозящий в любую минуту вырваться наружу и обнажить его демоническую сущность. Несмотря на, казалось бы, хорошие новости Дракула ни минуты не сомневался, что истинный убийца все еще на свободе и охотится на улицах его города. Тем самым отвлекая Влада от его собственных дел, заставляя растрачивать силы и время на решение проблем, так некстати вмешавшихся в его планы. Князь был грамотным стратегом и неудивительно, что подобные проволочки выводили грозного повелителя ночи из себя. Десять раз просчитав все ходы и возможные осложнения, он никак не мог предвидеть столь досадного поворота событий. Черные глаза Дракулы сейчас отливали красным, заставляя Гвен поёжиться и отвернуться от хозяина дома, чтобы не видеть, как из глубин его подсознания поднимается зверь, готовый при необходимости расправить свои могучие крылья и в очередной раз перекроить мир по своему усмотрению.