«И неудивительно, — подумала про себя Гвен. — Узнали бы вы, кто скрывается за этой маской, умерли бы на месте».
— Возможно, завтра нам понадобится, чтобы вы заехали в участок подписать показания, — проговорил рыжеволосый полицейский.
— Хорошо, спасибо! — кивнула Гвен и направилась в гостиницу. Сейчас ей хотелось просто упасть на кровать и никого и ничего не видеть и не слышать.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — как-то загадочно спросил профессор Ван Хельсинг у своей бывшей студентки, когда та проходила мимо.
— Нет, — задумчиво ответила Гвендолин. — Все, и правда, в порядке. Голова поболит, конечно, но это не смертельно…
— Я не об этом, — глядя ей прямо в глаза, перебил Гэбриэл. — Я о твоем загадочном спасителе.
— А что о нем рассказывать? — отмахнулась Гвен. — Я его практически не видела. Очнулась в его доме, меня покормили и водитель привез сюда — все. Я пойду, хорошо? Я жутко устала.
— Конечно-конечно, иди, отдыхай, — задумавшись и пытаясь подавить внезапное чувство тревоги, ни с того ни с сего обуявшее его, произнес Ван Хельсинг.
Дважды просить не пришлось. Гвендолин довольная, что смогла так легко отвертеться от расспросов коллег и друзей и сославшись на плохое самочувствие, быстро проскользнула в свой номер и, повалившись прямо в одежде на кровать, тут же уснула мертвым сном.
*******
— Хозяин решил изменить первоначальный план? — поинтересовался Больдо,** опуская перегородку между салоном авто и водительским местом.
— Немного, — откидываясь на спинку, протянул князь. — Победа без боя скучна. Все складывается даже лучше, чем я ожидал.
— И Ван Хельсинг проглотил Вашу наживку, — добавил водитель.
— Alea iacta est! *** — глаза Дракулы сверкнули в предвкушении.
Примечания:
* © Терри Пратчетт.
** Больдо – рум. имя, обозначающее «защищающий короля».
*** Alea iacta est – (лат.) жребий брошен, слова Юлия Цезаря, которые он произнес при переходе пограничной реки Рубикон в окрестностях Рима.
Modus operandi...
На следующее утро все газеты Тырговиште пестрели кричащими заголовками о загадочном убийстве девушки, якобы ставшей жертвой вампира. Подробностей не сообщалось, но и этого было достаточно, чтобы разжечь с новой силой многовековые суеверия этого мистического края. «Проклятие Дракулы» — статья с таким названием украшала собой передовицу местного издания, которое попалось на глаза Гвендолин, когда она вышла выпить чашку утреннего кофе.
— Ты это видела? — спросил сонный Гиозо, усаживаясь рядом с Гвен за столик.
— Да, — кивнула та, про себя обдумывая возможную причастность Дракулы к происшествию. — Просто ужас. Представляю, какой дурдом после этого начнется.
— Хорошо, что с тобой все в порядке, — сказал парень, усердно пережевывая тост с джемом. — Я как представлю, что на ее месте могла оказать ты, прямо мурашки по коже.
Гвендолин только сейчас сообразила, что, возможно, Влад действительно спас ей жизнь, вовремя забрав с улицы. Думать об альтернативном развитии событий ей жутко не хотелось.
— Ага, нам и так прохода не давали, а теперь… — он картинно закатил глаза, — нас точно на костер отправят.
— Не городи чепуху, — усмехнулась Гвен.
— О чем разговор? — Андор и Лейси с чашками кофе и сэндвичами присели на свободные места возле друзей.
— Да вот говорю, что проклянет нас местный люд после сегодняшних газет, — отозвался Гиозо.
— О, а я еще не видела, — проговорила мисс Браун, поворачивая печатное издание к себе. — Ничего себе! Проклятие Дракулы?!
— Ни больше, ни меньше, — подытожила Мэри, присоединяясь к коллегам.
— Утро доброе, народ! — проговорил Ван Хельсинг, заглядывая через плечо девушки и просматривая передовицу. — Хочу предупредить, чтобы с этого момента никто поодиночке не ходил, мало ли что… Неизвестно, чего теперь можно ожидать. Особенно, это касается тебя, — профессор посмотрел на Гвендолин, та чуть не поперхнулась, подняв на него удивленный взгляд. — Не думаю, что нападение на тебя было простым совпадением.
— Но… — Гвендолин попыталась возмутиться.
— Гвен, профессор прав, — тихо сказала Брижит, также присоединившаяся к их маленькой компании с чашкой чая в руках. — Я вообще почти всю ночь не спала. Мне так жаль. Если бы я…
— Да не волнуйтесь вы так, — вставила Гвен, видя опухшие глаза мисс Саваж. — Ничего же не случилось, ну, подумаешь, шишка на голове. Переживу.
*******
Сильный ветер дул в приоткрытое окно, заставляя колыхаться пламя одинокой свечи и отправляя в причудливый пляс по стенам дрожащие тени. Утро застало Дракулу за письменным столом, где князь писал последние инструкции одному из своих поверенных. Несмотря на то, что Влад достаточно легко адаптировался к новшествам эпохи и человеческому прогрессу, все-таки некоторые вещи остались неизменны — одной из них было освещение. Электрические лампочки убивали уют, тогда как неяркий мерцающий свет свечи и огонь камина, в котором потрескивали поленья, создавали ни с чем несравнимую атмосферу домашнего очага, такого милого его холодному сердцу.