— Надеюсь, хорошее?
Хорн выхватил ее вторую ладонь и сжал так крепко, что она удивленно нахмурилась, и Макс немного ослабил хватку.
— Мне страшно за тебя. То, что с тобой случилось, не должно было произойти и стать твоей проблемой.
Лили ничего не ответила.
— Я хочу, чтобы ты как-то научилась контролировать силу. Что говорила тебе Спрингс? Ты пила какие-то таблетки.
— Да, но с ними я умру от голода, помнишь?
— А что, если контролировать питание? — С какой-то мольбой спросил парень. — Как когда пропадает аппетит, и приходится ставить будильник.
— Можно попробовать «завести будильник», — ухмыльнулась она. — Но где я буду брать таблетки? Кто выпишет их мне?
— Мы что-нибудь придумаем.
Лили провела в редакции всего час, вместо положенных двух. Она сильно нервничала из-за знакомства брата с ее парнем. Даже как-то странно. И знакомство, и присутствие в ее жизни парня. Официального. Постоянного. Лили себя сейчас ощущала какой-то барышней из восемнадцатого века, которая засиделась в девках.
Пусть она никогда не была обделена вниманием противоположного пола, Макс был её вторым парнем. И ей очень сильно не хотелось накосячить в этих отношениях. Не хотелось поступать с ним так, как с Каем. Макс этого не заслуживает. Кай тоже не заслуживал, но тогда она была дурочкой, которая пыталась познать чудеса быть любимой. Она больше забирала, чем отдавала. В этот раз все будет по-другому, пообещала она себе.
— Нужно что-то брать? — Спросил Макс, надевая куртку.
— Зачем?
— Не знаю. У нас в семье, например, принято приносить что-то в гости. Если честно, потому что кому-то иногда очень лень ходить в магазин или тратиться на доставку. — Рассмеялся парень.
— Ничего не нужно. Он уже нас ждет. Ты что, совсем не волнуешься?
Макс пожал плечами и направился к двери.
— Он морпех! Занимается засекреченными перевозками. Служит в армии уже лет семь.
— Ты меня запугиваешь? — Усмехнулся Макс, открывая дверь. — Я все это и так знаю.
— Я не понимаю, почему ты не волнуешься из-за этого.
— Я волнуюсь! — Резко остановился он, развернувшись к девушке. Потом сжал её плечи. — Но чем оно мне поможет?
— Боже, ты как всегда думаешь головой, нежели сердцем, — закатила глаза девушка.
— Мозг для меня предпочтительнее. К тому же, мозг не пострадает, как сердце. Идем уже!
Они стояли у двери дома Лили, где решили остановиться перед тем, как войти. Лили нервно провела ладонью по волосам Макса, будто это как-то помогло ему понравится Скотту.
— Будут какие-то советы? — Спросил он, терпя ее посягательства.
— Ничего необычного, но не пребивай его. И отвечай увереннее, он же военный. А ещё... — Ван Дэлл улыбнулась, когда рука скользнула на его плечо. — Просто веди себя, как обычно.
— А мне нужно звать его «сэр»?
Лили рассмеялась, но увидев серьёзность в его лице, замотала головой.
— Нет. Он же не из этих солдафонов, кичащихся своим званием.
Промедлив ещё несколько секунд, Лили потянулась к ручке двери, но та вдруг открылась. На пороге стоял Скотт ван Дэлл.
— Что вы стоите за дверью, как провинившиеся студенты? — Он отступил в сторону.
Когда они вошли и начали снимать верхнюю одежду, мужчина смерил парня суровым взглядом, и тот это заметил.
— Мистер... сэр... как мне..?
Лили впала в ступор. Всё пошло не так с самого начала.
— Не нужна мне твоя отрепетированная речь, — он осматривал Макса с ног до головы, будто искал в нем какой-то изъян. — Ты ведь был с ней и Хенсеном на вечеринке Первой недели, да?
— Да, сэр! — Отчеканил он, но тут же себя оборвал.
— Пьешь? Куришь? Употребляешь? Будто я не знаю, что у вас творится на таких вечеринках.
— Скотт! — Возмутилась Лили. — Прямо с порога?
— Пусть ответит.
— Нет, — решительно бросил Макс, будто оскорбился. — Я пробыл на вечеринке от силы час. И все это время пил воду. И я вообще не хотел там быть.
Похоже, такой ответ Скотта устроил, потому что он немного ухмыльнулся и странно посмотрел на Лили.
— Что? — Она обхватила руку парня и протолкнула его вперед. — Идем, Макс!
Пройдя в главный зал, где Макс уже был не в первый раз, Скотт уселся в большое кресло, в котором обычно сидела Лили.
— И как давно вы вместе?
— Неделю! — Одновременно ответила парочка, а затем переглянулась.
— Может, расскажешь что-то еще? Я смотрю, ты когда-то тренировался. Могу поклясться, ты умеешь драться. — Мужчина наклонился вперед, пристально смотря в глаза парню.— На твоих руках шрамы, мелкие и незаметные, но они есть.
Макс машинально спрятал руки в рукава кофты.
— Где-то я такое уже видел.
— К чему ты клонишь, Скотт? — Недоверчиво спросила Лили, крепче сжав руку парня.
— Предлагаю начать твой разговор, Лили, прямо сейчас. Прямо при твоем... охотнике.
У Макса замерло сердце. Не может быть, что он догадался, кто Макс такой, по одним лишь шрамам на руках. Да и это не шрамы даже. Так, царапинки. По сравнению с другими охотниками, он самый здоровый. У его матери шрамы по всей спине. У Тайлера обожжена рука. У Вэйланда нога. Лекса получила шрам от Демона Страха. Да и у остальных знакомых есть несколько шрамов от своего собственного оружия, пока им не наложили защитные.
— Не надо так на меня смотреть. Я знаю про чудовищ. И знаю, что ты охотник.
— Я им был. Уже нет. — Уверенно произнес Хорн.
— Лили, что ты хотела мне рассказать? И только попробуй о чем-то умолчать или соврать. Я не терплю ни того, ни другого.
— Скотт, я... — она посмотрела на Макса. — Я... тут кое-что произошло.
— Ну, я слушаю.
Лили тяжело вздохнула, собираясь с силами. И Макс, выпустив руку из ее хватки, приобнял девушку. Это не могло остаться без внимания Скотта.
— Я тогда шла из школы, и на меня напали. Это был вампир, Скотт. Он... он обратил меня.
— Кто? — Оборвал ее мужчина.
Лили испуганно смотрела на брата. Максу было странно видеть ее такой. Напуганной, неуверенной.
— Я спросил, кто, Лили?
Она ждала потрясения на его лице. Испуга. Но он вёл себя так, будто уже знал об этом.
— Оруэлл, — ответила она, опустив взгляд.
— Это я виноват. — Мигом добавил Макс. — Ее обратили из-за меня. Я принял угрозу за блеф. Но я не хотел такого для Лили.
— Это правда? — Спросил мужчина, обратившись к сестре.
— Винить нужно не его.
— Я не это спросил.
— Он не виноват! — Сказала она резким тоном, которым редко пользовалась в разговоре с братом.
— Можешь идти, Макс. — Скотт не отрывал взгляда от сестры.
— Но я...
— Просто иди домой.
Макс посмотрел на Лили, будто ждал ответа от неё.
— Все хорошо, иди. — Прошептала она. — Я тебе позже позвоню.
Максу не хотелось оставлять её. Он хотел быть с ней, объясниться со Скоттом, но его просто прогоняли. Целовать на прощание он не стал, Скотт и так не в настроении, поэтому просто кивнул и ушёл, никто его не провожал.
— Ты серьёзно, Лили?
— Что?
— Начала встречаться с этим парнем.
— Я... с ним я чувствую себя в безопасности. — Призналась девушка, сцепив руки в замок. Она не могла посмотреть на брата. — Мне с ним уютно.
— Уютно? — Рассмеялся Скотт, вновь откинувшись в кресле. — Из-за него тебя обратили. Он виноват в этом не меньше Оруэлла, обратившего тебя в ведьму, а ты говоришь, уютно?
— Скотт? — Она наконец посмотрела на него. — Меня ведь обратил вампир. Я не говорила, что стала ведьмой.
Скотт застыл, а Лили поднялась с дивана.
— Откуда тебе это известно?
Он молчал.
— Отвечай на вопрос, Скотт. — Потребовала девушка.
— Кто-то рассказал мне обо всем произошедшем.
— Кто?
— Я не знаю. Номер был засекреченным.
— А по своим базам ты его не пробил?
— Нет, даже военное подразделение оказалось бессильно, сколько бы я ни пытался. Владельца мы так и не узнали.
— Думаю, это был сам Оруэлл. — Успокоившись, Лили опустилась на диван.
— Может быть. — Скотт сделал длинную паузу, наблюдая за сестрой, смотрящей в пол.
Затем он сел рядом с ней и приобнял за плечи.
— У меня было время принять потрясение, но я не мог вернуться. Задание было длительным, и никто не отпустил бы меня. Но я не хотел, чтобы ты думала, что я нанял какого-то человека, чтобы следить за тобой. Каждую неделю я звонил, чтобы узнать, как ты, но этого было недостаточно. Лили, мне так жаль, что меня не было рядом.
Девушка выпуталась из объятий и развернулась к брату.
— Макс был рядом. Он правда не виноват.
— Он говорит обратное.
— Он мальчик с синдромом героя. Отличие лишь в том, что он думает, а не чувствует. Но, видимо, в этот раз свою роль сыграли чувства.
В голове вертелся лишь один вопрос, который Скотт хотел задать с самого возвращения.
— Ты как? Честно.
— Боюсь. Скотт, я... не хотела об этом говорить, но Макс прав, совесть сожрет меня изнутри. Я убила Крэйга.
Челюсти Скотта были плотно сжаты.
— Я знаю. Представляю, как ты потрясена. Но как уже сказал, у меня было время, чтобы пережить потрясение. Все будет хорошо.
Лили обхватила шею брата руками и сильно сжала.
— Я никогда этого не говорила, но ты самый лучший в мире брат.
Скотт лишь нервно рассмеялся, но ничего не ответил.