— Элизабет, я еще хотел спросить про... — Ее уже и след простыл. — Вай-фай.
Мимо проходила группа ребят, они весело смеялись. Он понял, что нужно спросить у них, но было так страшно. Макс раньше не замечал за собой страх перед другими сверсниками. Как оказалось, у него есть с этим проблемы.
— Извините, — остановил их Хорн. — Вы не могли бы мне помочь?
Ребята прекратили смеяться и посмотрели на него с искренним любопытством, будто он было обезьянкой. На такое внимание он не рассчитывал, поэтому проблема просто вылетела из головы.
— Что-то не так? — Спросила блондинка с длинными волосами. На ее плечах был бордовый рюкзак со звенящими побрекушками.
— Да, мне бы пароль от вай-фая.
Девушка оглянулась на своих друзей, которые почему-то начали смеяться.
— Придурки, — улыбнулась она им. — Идите, я вас догоню.
Компания, состоящая из трех парней и ещё одной девушки, наконец освободила коридор, и стало тише.
— Давай его мне, — блондинка выхватила из рук Макса телефон и склонилась над ним, волосы упали, скрыв ее сосредоточенное лицо.
— Меня зовут Макс, — зачем-то сказал он. — Я тут новенький.
— Я вижу, — улыбнувшись, девушка подняла на Хорна взгляд. — А я Лили ван Дэлл, будем знакомы. Ты из какого класса? А, из пятого, вижу! Как и я!
— Что? — Удивился он.
— Вот, — она вернула ему телефон. — Твой телефон сам мне сказал. Кстати, классные обои. Я уважаю «Озорство и коварство». — Лили хихикнула. — Ну, ты идёшь в кабинет или как?
Макс убрал телефон в карман и зашагал за ней. Шла она как-то быстро, он даже за ней не успевал.
— Давно ты здесь учишься? — спросил парень.
— С одиннадцати лет.
— С одиннадцати живешь здесь? Серьёзно?
— Я из Холихэда. Так что я живу здесь с рождения.
— А, понял.
Макс даже не подумал, что здесь могут учиться британцы. Видимо, Лили и была британкой.
Войдя в аудиторию, девушка села рядом со своими друзьями, помахав ему, а тот остался стоять, не зная, что делать.
— Что стал столбом? — спросил его кто-то, а остальные рассмеялись. Максу это совершенно не показалось смешным.
— Вы мистер Хорн? — Кто-то дотронулся до плеча. Макс кивнул мужчине-преподавателю в синем свитере, из-под которого торчал воротник рубашки. — Постой здесь.
Парень стоял у его стола, желая провалиться под пол, разглядывал свои новенькие белоснежные конверсы.
— Ребята, в этом учебном году к вашему классу присоединился новый ученик из штатов, — громко сказал учитель. — Максвелл Хорн победил в нашей ежегодной олимпиаде, поэтому сегодня он здесь. Можешь сесть, Максвелл.
— Просто Макс, — он поджал губы и последовал на самый последний ряд, где и было свободное место.
— Что ж, поздравляю вас с первым учебным днем и хочу пожелать удачи. В этом году вас ждет много интересного.
Ребята скучающе посмотрели на учителя.
— Для тех, кто не знает или забыл, меня зовут мистер Старлинг. — Все рассмеялись, загудели и засвистели. — Да, да, забудем все это. Начнём сегодняшний урок с самого важного вопроса... Как прошло ваше лето?
Все начали что-то кричать, говорить, перебивая друг друга.
— Подождите-подождите, — успокоил их мистер Старлинг. — Я всех послушаю, но давайте дадим слово новенькому. Макс!
Он выпрямился на стуле, кровь прилила к лицу. Все обернулись на новенького. Он не помнил, чтобы когда-нибудь чувствовал такое стеснение, но Макса и раньше задирали, оскорбляли, обижали, разве что тогда он чувствовал лишь злость.
Макс провертел в голове события последних трех месяцев. Экзамены в Иммортал, подготовка к Оруэлл, уговоры мамы, прощание со всеми. Что он мог рассказать остальным, чем он занимался все лето? Описать последний экзамен по низшим существам? Рассказать, как провалился на практическом задании зачёта по зельям и ядам?
— Я не занимался ничем интересным, сэр, боюсь, мне нечего рассказывать.
Весь класс громко загалдел, Максу стало ужасно некомфортно, что хотелось выпрыгнуть в окно, лишь бы больше никогда не испытать этого чувства.
— Если ты отмазываешься, то ты трус, Максвелл Хорн! — Сказал какой-то парень, сидящий впереди него.
— Мне нечего рассказывать, говорю же, — Хорн сощурил глаза.
Теперь все начали стучать по партам, крича «На костер». Макс ужаснулся, понимал, что на костер его не отправят, но почему-то он представил боль, которую бы ощутил. Пары секунд хватило, и эта боль будто стала реальной, ему стало жарко, лицо горело, руки жгло, будто огнем, и захотелось пить.
— Что у вас здесь происходит? — громко спросил знакомый мужской голос.
Все перестали шуметь и обернулись на источник звука. Увидев перед собой директора школы, они поднялись на ноги, а Макс так и остался сидеть, будто привинченый к стулу.