— Боже, — протянула Лили, нахмурившись. — Придётся умерить аппетит, Хорн. Наша сфера никогда не будет стоять на месте, так что твое беспокойство уровнем знаний и навыков будет варьироваться постоянно. Поверь мне, ты нигде не преуспеешь. Скажи мне, сколько языков программирования ты знаешь?
Макс задумался и начал мысленно загибать пальцы.
— Около шестнадцати.
— Что? — Изумилась девушка. — То есть как шестнадцать?
— Я проявил склонность в раннем детстве, мама записала меня на HTML. Вернувшись с первого урока, я изучил остальную теорию за остаток дня. Рассказал об этом маме. Она сбросила мне шаблон. И по этому самому шаблону примерно за полчаса я сверстал сайт.
— Тогда твоя мать и поняла, что ты гений? — Ухмыльнулась Лили, наблюдая, как он смущенно отводит взгляд.
— Слишком громкое слово. — Фыркнул он.
— А ты у нас скромный! А что потом?
— Потом я продолжил изучать остальные языки.
Идя по коридору после урока и просматривая свои последние оценки по дисциплине операционных систем, Макс пришёл в отчаяние. Он полностью осознал, что успеваемость упала. Поэтому решил оставить свои внеклассные мероприятия на потом, имея в виду южный корпус.
— Чувак, что ты так беспокоишься? У тебя всего лишь три четверки. Мир не перевернется.
Хорн свирепо посмотрел на нее.
— Ладно, ладно, я поняла. Оценки для тебя важны.
— А какие у тебя?
Лили вопросительно изогнула бровь, но все равно открыла дневник, протянув телефон Максу. Там он увидел разные оценки. И пятёрки, и четверки, и даже тройки.
— Почему не исправляешь?
— А зачем? — Она забрала у него телефон.
— Чтобы повысить балл.
— Я не собираюсь исправлять оценку, рвя на себе волосы, потому что исправить оценку здесь невозможно. К тому же, мне это не нужно.
Внезапно Лили почувствовала чье-то прикосновение к её спине, обернувшись она увидела парня.
— Крэйг! — Выкрикнула она, успев ударить того по руке.
— Ван Дэлл, ты так и будешь меня избегать?
— А ты так и будешь за мной бегать, как собачонка?
— Что? — Его губы скривились от оскорбления.
— Отвали от меня!
— Ты обещала мне большее!
— Я флиртовала, — она закатила глаза.
Макс безучастно наблюдал за всем этим. Он впервые видел этого Крэйга так близко, он был высоким, выше Макса, и крупнее. Парень смотрел на Лили голодными
глазами, и Макса это почему-то взбесило.
— Слушай, давай закончим на этом. — Сказала Лили, сделав шаг ближе. — Ты, конечно, красавчик, но ты мне не нравишься. Мне вообще никто не нравится, ясно?
— А как же..?
Макс вдруг дернулся с места, схватил Крэйга за плечо и увел в сторону.
— Ты разве не слышал ее? — Резко сказал он, смотря тому прямо в глаза.
— А ты вообще кто такой?
— Я ее друг, — решительно ответил Хорн. — Если я еще раз увижу тебя возле нее, ты будешь свои зубы по коридору собирать.
Отпустив парня, Макс сделал пару шагов к Лили, как вдруг услышал шаги за спиной. Крэйг пытался ударить со спины, но реакция Макса была быстрее. Он сразу обернулся, перехватил руку противника и вывернул её за спину. Крэйг закричал от неожиданной боли.
— Поверь мне, я не шутил насчет зубов.
Прошипев это, Макс толкнул парня в спину, и тот чуть не врезался в проходящих мимо студентов. Остальные ошарашенно наблюдали, как Макс и Лили уходят.
— Хорн, ты был просто великолепен!
— Просто выбесило, как он все это воспринимает. — Сердце Макса стучало от адреналина и гнева.
— Ты теперь мой телохранитель? Если тебе нужно почувствовать себя защитником, ты только скажи. — Лили умоляюще посмотрела на него, но притворное выражение лица быстро сменилось. — Но я и сама могла поставить его на место.
— Чем же? Своими остротами? Видно же, что он слов не понимает.
— А покалечить его было бы более умной затеей.
Макс понял, что она права. Не следовало нарушать правила и рисковать из-за такого мудака, как он.
— Если Оруэлл захочет меня отчислить, что, как мне кажется, описывает его желания, я буду защищать себя. Ведь я спасал девушку от назойливого парня.
— Спасал? — Улыбнулась Лили.
— Что? — Нахмурился Хорн.
— Ничего, просто... ты прав. Ты меня, возможно, спас. Не хочу, чтобы он приставал ко мне, потому что он может зайти слишком далеко.
Макс понимающе посмотрел на нее. Положив руку на плечо, слегка потрепал.
— Все в порядке. Мы ведь друзья, верно?
Лили улыбнулась ещё шире. От того, что он считает её своим другом, стало так радостно на душе.
— Конечно!
Придя на обед после третьего урока, Кай выглядел очень уставшим.
— Что это с тобой? — Поинтересовалась Лили.
— Лучше не спрашивай.
— Ладно.
Кай мысленно поблагодарил девушку за то, что та решила не продолжать этот разговор.
— А у вас что? Знаете ли, слухи быстро расползаются. Крэйг наконец получил свое?
— Сам напросился, — фыркнул Макс.
— Отлично. Таких мудаков нужно убивать.
— Хенсен! — Ошеломленно уставилась на него Лили.
— Что? Он разве не достает тебя? Как выяснилось, не только тебя.
— В каком смысле?
— Он всех достает. В том числе кого-то из моих одноклассниц. Говорю же, слухи.
После этого разговора ребята замолчали. И не произнесли ни слова, пока не доели.
— Макс, подождешь меня? — Лили поднялась с места. — Мне нужно отойти в уборную.
— Конечно.
— Кай, увидимся после уроков?
— Ага, — Хенсен поджал губы, кивнув.
Выходя из столовой, Лили чуть не наткнулась на кого-то.
— ¡Dios mío! [1] — Парень схватился за сердце. — Лили! Привет.
— Привет, Андрес.
Она не смотрела прямо на него. Стало неловко, находясь с ним наедине.
— Как... Как ты?
— Нормально, а ты?
— Тоже.
— Извини, я немного спешу, поэтому...
— А, да, конечно, иди. Не буду тебя задерживать. — Отойдя на пару метров, он обернулся и позвал ее. — Лили?
— Что? — Она развернулась.
— Можно тебе позвонить сегодня?
— Конечно, — улыбнулась она. — Я буду только рада.
Макс с Каем удивлённо наблюдали за этой сценой.
— Что думаешь? — Спросил Хенсен.
— Ничего не думаю. Ладно, иди уже. Встретимся в комнате.
Когда они вновь собрались в комнате Макса и Кая, парни сразу приступили к расшифровке мифа о трохусах. Лили лежала на кровати Хенсена и играла с этой самой ракушкой.
— Что, если нам спросить у Оруэлла? — Предложила ван Дэлл.
— С ума сошла? — Усмехнулся Кай.
— Ну, раз он уже прошел эти задания, то разгадки ему известны.
— Это конкуренция, Лили, он не будет нам помогать. Ему что-то нужно в южном корпусе, он преследует какую-то цель. — Макс задумчиво нахмурил брови.
— Интересно, какую?
— Это мне бы самому хотелось знать.