— Что с твоими волосами? — спросил он, недоуменно оглядывая мою новую внешность.
— А что с ними? — я пожала плечами, пытаясь скрыть свои собственные сомнения.
— Они рыжие, — сказал Ард, в его голосе звучала лёгкая нотка недовольства. — Вроде тебе этот цвет не нравится.
Интересно, — подумала я, — а какие должны быть? Всё это было странно и ново для меня, ведь я сама не знала, как должна выглядеть.
— А какие должны? — повторила я, и мой голос прозвучал даже не уверенно, а с лёгким вызовом.
Ард нахмурился и продолжил:
— Малена, у тебя были темно-каштановые волосы. Что произошло? Как случился пожар? Мне сказали, что ты не помнишь фрагменты, но ты и ведёшь себя странно. Твой холодный взгляд…
Вот оно! — поняла я. В этой паре он был "руководителем". Всё, что касалось меня, решал он. Как будто не я, а он определял, как я должна выглядеть, как должна себя вести.
Я тихо осмотрела его, снова оценивая — ничего интересного. Его уверенность, эта мужская власть, словно что-то привычное, чем он пытался меня накрыть. И, тем не менее, я не могла не признать: он был харизматичен.
Любовь — странная вещь. Я это испытала на себе, и теперь всё казалось туманным и неясным. Девочка, которая была до, любила его. Но, может, она действительно была влюблена в него, и только теперь, когда я оказалась в её теле, я могла понять, как это всё было.
— Ричард и Виола... мои соболезнования, я знаю, как ты их любила... — произнёс он, и в голосе его проскользнула мягкость, которая казалась почти искренней. Но я почувствовала только холод. Мои родители…
Слова Арда в какой-то момент даже не воспринимались. Моя память обрывалась на том моменте, когда я услышала его слова, но моё сердце все не было связано с теми, кто ушёл. Но вот он, стоящий передо мной, и продолжавший говорить, как будто ничего не случилось.
— Но не переживай, по истечении траура мы распишемся... — продолжал он, делая шаг ближе. Что ты сказала? — в его голосе появилась уверенность, как будто я не могла бы возразить.
Я стояла неподвижно, несмотря на волну эмоций, которая накатывала изнутри. Я сжала пальцы в кулак, пытаясь удержать себя в состоянии покоя, и выдохнула, перед тем как вырвалось одно единственное слово:
— Я не смогу.
— Что? — его взгляд с непониманием и почти с раздражением встретился с моим.
— Академия Магии — иначе я выгорю… в прямом и переносном смысле, — спокойно сказала я, пристально глядя на него.
Ард замер на мгновение, а затем прищурился, словно оценивая мои слова.
— У тебя дар Огня? — его голос стал тише, но от этого не менее настойчивым. Это отлично…
Он приблизился, мягко взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.
— Милая, не переживай, я с тобой. Кроме меня ведь у тебя никого нет… — его губы тронула лёгкая улыбка. А я всегда буду с тобой.
Я посмотрела на него с легким прищуром. Какой "заботливый" жених. Интересно, сколько ему лет? Двадцать пять? Плюс-минус…
Я невольно усмехнулась про себя, но тут же в голове мелькнуло: стоп. Мне сейчас не 45.
— Малена-а! — его голос стал громче и прозвучал с нотками беспокойства. — Дорогая, ты меня начинаешь тревожить… Наверное, это зелье или последствия пожара…
Он быстро повернулся к служанке, которая стояла чуть поодаль, ожидая приказаний.
— Принеси воды, — сказал он уверенно, даже не глядя на неё.
Она кивнула и тут же исчезла за дверью, оставив нас наедине.
Одно я могу сказать точно.
Малены больше нет.
Есть я – Виктория Воронова.
И я в новом мире, в новом теле, с новым даром и "новыми" волосами.
И со статусом, который пока еще не до конца осознала.
Разберёмся по ходу…
— Я приехал, чтобы помочь тебе с документами, — заговорил Ард, понизив голос.
Я склонила голову, внимательно наблюдая за ним.
— Какими именно?
— Тебе всего двадцать. Титул баронессы, оформление наследства… Похороны — не нужны. Крада огнём. Жаль, что ты не сможешь навещать их… Но я уверен, их души упокоены в мире.
Он говорил спокойно, будто озвучивал сводку новостей.
— Ведётся расследование, — добавил он. — Это был магический поджог. Этим занимаются Высшие следователи.
Я быстро ловила информацию, стараясь уложить в голове всё сразу.
— Что мне делать? — спросила я, пытаясь звучать как можно естественнее. — Я мало что помню... Мне никто ничего не говорит, чтобы я восстановилась…
Я покачала головой.
— Я даже не могу понять, где я. Видимо, реакция на произошедшее.
Ард чуть наклонился ко мне, изучая выражение моего лица.
— Я понял уже, — он прищурился, словно что-то анализируя. — Ты сейчас в доме Дарела Морейна. Он дальний родственник по матери…
— Да. Но его служба Начальника Северной Охраны — это вечное отсутствие дома и риск собственной жизни.
Ард сделал небольшой шаг вперед, его взгляд стал мягче, но в голосе сквозила безапелляционная уверенность.
— Когда ты станешь моей женой — всё нормализуется.
И в этот момент дверь библиотеки открылась.
Вошёл Дарел Морейн.
Высокий, статный, тёмные волосы, строгий взгляд.
— Ард, — спокойно произнёс он, пристально глядя на моего «жениха».