Затем он развернулся и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять хаос мыслей. Нужно собраться. Обязательно.
Во мне теперь живёт новый огонь — и не только магический.
Первое — разобраться с магией. С академией. Я должна понять, на что способна, и что вообще означает этот дар Огня. Если он пробудился, значит, судьба уготовила мне что-то большее, чем просто роль баронессы.
Второе — Ард. Мой «жених». Его самоуверенность буквально сочилась из каждого взгляда, из каждого движения. Властный, уверенный, привыкший, что всё идёт по его сценарию. Мне нужно быть осторожной.
Третье — Дарел Морейн. Опекун, дальний родственник… но что-то подсказывает мне, что в этой истории он играет куда более важную роль. В нём чувствуется сила, скрытая под сдержанностью, а его взгляд слишком проницателен, чтобы ничего не замечать.
Я поднялась и посмотрела в зеркало.
Новая внешность. Новый мир. Новые правила.
Жизнь дала мне второй шанс.
И я им воспользуюсь.
Ночь прошла спокойно, без лишних мыслей и тревог. А утром, словно по привычке, я натянула чёрный костюм, заботливо оставленный на кресле, и спустилась вниз.
Кофе.
Я не знала, есть ли он здесь, но надеялась. Служанка ответила утвердительно, и я испытала почти детскую радость. Завтрак никогда не был моей слабостью, а вот кофе… Кофе – это святое.
Интересно, какие здесь боги? Религия? Или, может, в этом мире всё совсем иначе?
Вопросы роились в голове, но как только передо мной поставили чашку ароматного напитка и тёплую булочку, мир вдруг стал ярче и добрее.
– Не знал, что ты любишь кофе, – раздался низкий голос.
Я подняла взгляд – в дверях стоял Дарел.
– Я и сама не знала, – честно ответила я, делая осторожный глоток. – Спустилась, и вот… захотелось.
– Кора, мне тоже кофе, – бросил он слуге, проходя ближе.
– Да, милорд, – тут же кивнула Кора.
Дарел присел напротив, наблюдая за мной с лёгким прищуром.
– Не знаю, Малена, как у тебя с памятью, но надеюсь, ты вспомнишь… Или тебе придётся начинать всё с чистого листа.
Я невольно сжала пальцы на фарфоровой чашке.
С чистого листа? Как раз об этом я и думала.
– Я верю, что постепенно всё нормализуется, – спокойно ответила я, глядя в его внимательные глаза. – Главное – двигаться вперёд.
День пролетел в тишине библиотечных залов. Страницы скользили под пальцами, строки сливались в один непрерывный поток знаний, а мир за пределами книг словно перестал существовать.
Я жадно впитывала информацию, перелистывая фолианты, древние манускрипты и современные труды магов.
Огонь. Дар, который меня спас. Дар, который пробудился во мне в тот самый миг, когда всё сгорело.
Академия. Центр знаний, где магия обретает форму, а её носители – силу.
Роды. Древние линии магов, каждая из которых несла свои секреты и особенности.
Альмир.
Это имя вспыхнуло на страницах очередной книги.
Государство, в котором я теперь живу. Великое королевство, управляемое монархом, но во многом зависящее от Высшего Совета магов. Границы, защищённые магическими барьерами. Гильдии, академии, тайные общества…
– Миледи, ваш обед, – тихий голос Коры заставил меня вздрогнуть.
Я подняла голову.
– Спасибо.
Обед оказался лёгким, но сытным – суп, хлеб, кусочек сыра. Я быстро поела и снова вернулась в библиотеку.
Было ощущение, будто я пытаюсь восстановить картину разбитого зеркала. Малена, её мир, её история – всё это сливалось воедино, открывая передо мной новые грани.
Но главное…
Почему меня сюда забросило?
Я закрыла книгу и закрыла глаза.
Ответов пока не было. Но я их найду.
Дарела за ужином не было, и мне не оставалось ничего другого, кроме как подняться в свои покои.
День, насыщенный книгами и размышлениями, оставил после себя приятную усталость. Я почти не чувствовала, как коснулась подушек, а сон окутал меня мягким покрывалом забвения.
Без сновидений. Без тревог. Только тишина и отдых.
Но утро не оставило мне времени на долгие размышления.
Первая полоска рассвета коснулась горизонта, когда я уже стояла перед зеркалом. Чёрный костюм, строгий, но удобный. Волосы собраны, чтобы не мешали. Взгляд – сосредоточенный.
Сегодня я отправлялась в Академию Магии.
Туда, где начнётся моя новая жизнь.
Утренний воздух был свеж и прохладен, словно сам мир готовился к чему-то важному. Я спустилась вниз, где меня уже ждали.
В холле стоял Дарел, облачённый в тёмный сюртук, подчёркивающий его статную фигуру. Рядом – двое слуг с дорожными сумками.
— Готова? — его голос был ровным, но в глубине тёмных глаз пряталось нечто, чего я пока не могла разгадать.
— Да, — кивнула я, делая последний шаг в сторону неизвестности.
К экипажу меня проводила Кора, незаметно сунув в руку свёрток.
— Это оберег, миледи. От сглаза и дурных помыслов.
Я благодарно сжала её пальцы, не задавая вопросов.
Дарел протянул мне руку, помогая забраться в экипаж. Колёса глухо стукнули о мостовую, и вот – мой новый путь начался.
Академия Магии ждала меня.
Я откинулась на спинку сиденья, рассматривая окружающий мир. За окнами экипажа проплывали улочки, в которых соседствовали конные повозки и элегантные старинные автомобили. Контраст был поразительным.
— Почему вы пользуетесь каретами, когда есть автомобили? — спросила я, разглядывая мягкую подсветку навигационного устройства, встроенного в переднюю панель.
Дарел бросил на меня внимательный взгляд, задержался на мгновение, будто взвешивая ответ.
— Техника и магия не всегда ладят, — наконец произнёс он. — В столице, где магический фон стабилен, можно использовать механизированные экипажи. Но стоит выехать за пределы города, особенно в районы с высоким магическим фоном, — и двигатель может отказать, компас начнёт крутиться, а электронные приборы выйдут из строя.
Я задумалась. Мир, в который я попала, сочетал прогресс и магию, но между ними явно была хрупкая граница.
— Значит, кареты — это необходимость?
— Скорее, разумная предосторожность, — ответил Дарел, слегка усмехнувшись. — И хороший возница никогда не подведёт.
Экипаж плавно повернул, направляясь к массивным воротам. Я глубже вдохнула — впереди меня ждала Академия.