Я глубоко вздохнула.
Похоже, лёгкой учёбы не будет.
После занятий я отправилась в свою комнату, но в голове всё ещё крутились события дня.
Чёрное пламя…
Что это за магия? Почему преподаватель посмотрел на меня так странно?
Я упала на кровать, разглядывая потолок. Бой был тяжёлым, и тело ломило от усталости.
В дверь постучали.
— Можно?
На пороге стоял высокий темноволосый парень, лет двадцати пяти. Холодные глаза, уверенная осанка.
— Ты Малена, да?
Я кивнула, садясь на кровати.
— Я Лукас Фарен, старший студент факультета боевой магии. Меня попросили помочь тебе адаптироваться.
— Адаптироваться? — усмехнулась я. — После сегодняшнего удара мне бы выжить.
Он ухмыльнулся:
— Привыкай. Это только начало.
Я вздохнула и кивнула.
— Ладно. Что мне нужно знать?
Лукас прислонился к дверному косяку.
— Первое. На боевом факультете не жалуют слабых. Если не покажешь силу — сожрут. Второе. У тебя чёрное пламя. Это не просто редкость, это… — он замялся. — Это опасность.
Я напряглась.
— Опасность?
— Да. О такой магии мало кто знает, но если ты не научишься её контролировать, последствия могут быть непредсказуемыми.
Я сжала руки.
— Так научи меня.
Лукас посмотрел на меня долгим взглядом.
— Завтра утром, на рассвете. За тренировочной площадкой есть заброшенный зал. Будь там.
— Договорились.
Он развернулся и вышел, оставляя после себя ощущение, будто грядёт что-то важное.
Ладно. Значит, начнём с этого.
Глава 12
Я проснулась до рассвета.
В комнате было холодно, и воздух пах осенью. Быстро натянув удобную одежду, я вышла в коридор. Академия спала, лишь редкие фонари освещали мраморные коридоры.
Тренировочная площадка находилась во внутреннем дворе. За ней действительно был старый заброшенный зал — массивные двери, покрытые тёмным налётом времени.
Лукас уже ждал.
— Ты не опоздала, — сказал он, скрестив руки на груди. — Хорошо.
— Начнём?
Он кивнул, отступая на пару шагов.
— Давай посмотрим, как ты управляешь пламенем.
Я сосредоточилась, вызвала огонь… и снова увидела, как из ладони вырвалось чёрное пламя. Оно было живым, оно шевелилось, будто имело собственную волю.
Лукас нахмурился.
— Чувствуешь, что оно нестабильное?
Я кивнула.
— Оно не подчиняется мне до конца…
— Тогда будем учиться.
Он протянул руку, и его обычное пламя — яркое, алое — появилось между пальцев.
— Повтори за мной. Почувствуй огонь. Почувствуй его ядро.
Я попробовала. Чёрное пламя дрогнуло, и вдруг… рванулось в сторону Лукаса!
Он едва успел отбросить его в сторону.
Я испуганно смотрела на свои руки.
— Оно живое…
Лукас кивнул.
— Да. И если ты не научишься его контролировать, однажды оно поглотит тебя.
— Оно живое, — повторила я, глядя на тёмные языки пламени, дрожащие в воздухе.
— Любая магия живая, — спокойно ответил Лукас. — Но твоя… особенная.
Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— И что мне теперь делать?
Лукас склонил голову, наблюдая за мной, потом взмахом руки потушил своё пламя.
— Учиться.
Я стиснула зубы.
— Это не ответ.
— Это единственный ответ, который у тебя есть.
Чёрный огонь дрожал в воздухе, будто прислушиваясь к нашему разговору.
— Повтори попытку, — велел он. — Но теперь держи контроль.
Я сосредоточилась. Тёмное пламя нехотя подчинилось, свернувшись спиралью в воздухе. Я старалась чувствовать его — не как врага, а как часть себя.
Лукас кивнул.
— Лучше. Теперь попробуй сформировать его в сферу.
Я осторожно подвела ладони ближе, направляя магию… но что-то пошло не так. Чёрное пламя заколебалось, и внезапно я почувствовала, что оно тянет силу не только из меня, но и из окружающего пространства.
— Малена, остановись! — резко сказал Лукас.
Я попыталась… но огонь не подчинялся! Он затрепетал, окутывая мои пальцы, распространяясь всё шире.
— Чёрт… — прошипел Лукас, делая шаг ближе. — Ты не должна позволять ему расти самостоятельно!
— Думаешь, я это делаю специально?! — в панике выкрикнула я.
Пламя стало ещё больше.
И вдруг…
Я увидела лицо в огне.
Чёрные, бездонные глаза смотрели прямо на меня из бушующего пламени.
Я замерла.
А затем услышала голос — глубокий, чужой и жутко знакомый:
— Ты наконец-то пробудилась.
Меня словно ударило током.
Голос прозвучал не просто в ушах — он врезался в сознание, заполнив его до краёв. Я судорожно втянула воздух, но он словно застрял в горле.
— Кто ты? — мысленно спросила я, не в силах пошевелиться.
Лицо в огне не двигалось, но я знала, что оно… улыбается.
— Твой настоящий огонь.
Что?..
Вокруг всё застыло. Лукас звал меня, но его голос звучал где-то далеко, как будто через толщу воды. Я ощущала только пламя — живое, сильное, жадное. Оно не просто горело — оно дышало.
И оно знало меня.
— Ты — я. Я — ты. Мы были единым целым… и снова станем.
— Нет! — мысленно выкрикнула я, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. — Я не знаю тебя!
— Ты узнаешь.
Пламя вспыхнуло ослепительно ярко, и мир вокруг рухнул.
Я провалилась в темноту.
…Я стояла посреди пепелища.
Серое небо, обугленные остовы зданий, воздух, наполненный запахом гари и чего-то ещё… смутно знакомого.
Передо мной была высокая тёмная фигура с горящими глазами.
— Ты пришла.
— Где я?
— Там, где ты должна была быть всегда.
Фигура сделала шаг вперёд. Огонь вспыхнул вокруг неё, но не пожирал — он подчинялся. Тьма и пламя сплелись в одно целое.
— Я — это ты. Ты — это я. Вспомни.