— Как это происходит?
— В зависимости от дня — либо дуэли, либо командные бои, либо тактические задания. Иногда могут добавить элементы выживания.
— Выживания?
Лукас ухмыльнулся.
— Например, могут выбросить в лес и сказать: «Доберитесь до точки, не попавшись тварям из запретного сектора». Или заставят держать оборону против группы «врагов». Весело, в общем.
Весело. Ну-ну.
Мы спустились по широкой лестнице и вышли на открытую площадку. Здесь уже собралось несколько десятков студентов. Кто-то размирался, кто-то обсуждал что-то в группах.
На возвышенности стоял мужчина с седыми висками, в чёрной боевой форме, украшенной серебряными швами. Его взгляд скользнул по собравшимся, и тишина упала на площадку мгновенно.
— Это профессор Эдгар Ортон, — шепнул Лукас. — Один из самых жёстких преподавателей. Он тренирует нас, как будто мы уже в армии.
Мортон сделал шаг вперёд и, скрестив руки на груди, оглядел нас.
— Сегодня дуэли. Новички, если не хотите участвовать — шаг вперёд, — голос его был холодным и твёрдым, словно клинок.
Я замерла. Шагнуть вперёд? Это означало показать слабость. Остаться? А если я не справлюсь?
Я чувствовала, как Лукас вопросительно смотрит на меня.
Шагать вперёд или нет?
Профессор Ортон ждал, выжидающе осматривая ряды студентов. Когда никто из новичков не вышел вперёд, он удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Значит, все считают себя готовыми. Посмотрим.
На полигон как раз подошёл профессор Кейн. Высокий, статный, с проницательным взглядом и лёгкой тенью усталости в глазах. Он был известен тем, что не терпел лени и беспомощности, но, в отличие от Ортона, никогда не унижал студентов, а лишь жёстко направлял.
Я бросила взгляд на Лукаса, но он только ухмыльнулся, явно предвкушая шоу.
— Сегодня тренируем не только реакцию, но и умение работать с магией в бою, — продолжил Ортон, скрестив руки. — Первые пары — случайные. Затем будем смотреть.
Его палец прошёлся по списку в руках, и я внутренне напряглась.
— Малена де Валье.
Я почувствовала, как на меня сразу обернулись несколько голов.
— Выйдите вперёд.
Я сделала шаг, не показывая сомнений.
— Ваш противник…
Пауза.
— Лукас Элрон.
Ну, конечно.
Я повернулась к Лукасу, который только ухмыльнулся, шагнув на площадку.
— Это будет интересно, — бросил он, покручивая в руке кинжал, зачарованный магией воздуха.
Я же медленно сжала кулаки, ощущая, как в ладонях пробегает тёплая пульсация огня.
— Начинайте, — коротко бросил Ортон.
Лукас не стал медлить.
Он сорвался с места, двигаясь стремительно, как ветер.
А я?
Первый порыв его магии почти коснулся меня, но я успела отреагировать. Огонь вспыхнул в моих руках, и я резко направила его в его сторону, заставив поток пламени встретить его кинжал, который он использовал для защиты. На мгновение воздух вокруг нас стал жарким, а его клинок ослепительно сверкнул в отражении огня.
Лукас отступил, но быстро оценил ситуацию и снова рванул вперёд, изменив траекторию атаки. Его магия воздуха создала вокруг него завихрения, заставляя меня двигаться и искать баланс, чтобы не попасть в ловушку. Я чувствовала, как огонь в моих руках поднимался, становясь всё ярче и опаснее, но я также понимала, что каждый мой шаг, каждое решение важно — не столько для победы, сколько для того, чтобы не дать Лукасу оказаться в выгодной позиции.
С каждым движением напряжение на поле возрастало.
Я не знала, что делать. Мои мысли были спутаны, и я чувствовала, как магия пульсирует в моих руках, готовая вырваться наружу, но я не могла позволить себе ошибиться. Лукас был опасен, его движения — быстрые и точные, а его магия... она была настолько гибкой, что её трудно было предсказать.
Я сделала шаг вбок, отводя его атаку, и в тот момент что-то внутри меня дернулось. Интуитивно, как если бы огонь сам решил, что нужно сделать. Я резко выставила руки перед собой и направила пламя в воздух, создавая вокруг себя щит. Сила магии создала огненное поле, которое слегка дрожало, но удерживало воздух на расстоянии.
Лукас, не ожидавший такой защиты, замедлился, но вскоре снова ударил — этот раз его кинжал двигался с невероятной скоростью, пытаясь прорваться через мои огненные барьеры. Я почувствовала, как магия обжигает мою кожу, но не могла ослабить концентрацию.
В голове мелькала мысль: Не сдавайся. Не давай ему выиграть.
Я напряглась, чувствуя, как магия внутри меня нарастает, готовая взорваться. Лукас был слишком быстрым и хитрым, его атаки не прекращались. Каждое его движение было словно продуманной ловушкой, которая ждала моего малейшего ослабления. Я не могла позволить ему прорваться.