— О чём болтаете? — спросил он, беря яблоко с подноса и лениво крутя его в руке.
— Малена знакомится с нашей академической жизнью, — ответил Дрейк, наклоняясь ближе к столу. — Мы рассказывали ей, как здесь всё устроено.
Разговор о поединках и занятиях постепенно начал раскрывать передо мной картину академии — её правила, традиции и даже негласную иерархию. Стало ясно, что маги здесь не просто учатся, а постоянно проверяют друг друга на прочность, будь то на поле боя или за пределами тренировочных залов.
— Малена, а что делаешь на выходных? — внезапно спросила Лия, допивая свой сок.
Я задумалась на секунду.
— Хочу выйти в город, осмотреться, понять, что здесь есть помимо академии.
— Отлично! — оживилась Лия. — Давай вместе. Я как раз собиралась пройтись по лавкам, может, зайдём в "Магистериум"? Там есть отличная коллекция артефактов.
Я кивнула, соглашаясь. На самом деле идея исследовать город с кем-то, кто уже здесь давно, казалась разумной. К тому же, Лия была энергичной и явно знала, куда стоит заглянуть.
— Тогда решено, — улыбнулась она. — Встретимся у входа в академию в субботу утром.
Лукас усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
— Только смотрите, не нарвитесь на неприятности. В городе бывают не только доброжелательные жители.
— Мы справимся, — уверенно заявила Лия, бросив на него вызывающий взгляд.
Я улыбнулась, предвкушая выход в город. Это был шанс не только узнать больше об этом месте, но и, возможно, раскрыть ещё какие-то тайны, окружающие академию.
После обеда я направилась в библиотеку. Просторный зал с высокими сводчатыми потолками встретил меня приглушённым светом магических сфер, парящих под потолком. В воздухе витал лёгкий запах старых книг и пергамента, а где-то в глубине зала слышался тихий шёпот студентов, обсуждающих что-то у дальнего стола.
Я медленно прошлась между полками, изучая корешки книг, пока не выбрала несколько нужных мне томов: "Рассоведение: Магические линии и наследие", "Основы магии стихий", "Артефакторика: от простых зачарований до сложных конструкций" и "Пламя внутри: Управление стихией огня". Взяв книги, я направилась к одному из дальних столов, чтобы спокойно изучить их.
Вечер обещал быть долгим. Я разложила перед собой книги, достала блокнот для заметок и приготовилась углубиться в чтение. Однако…
Что-то изменилось.
Я почувствовала странное напряжение в воздухе, словно кто-то внимательно наблюдает за мной. Подняв голову, я заметила, что в дальнем углу, среди теней полок, стоит Рамси. Он молча смотрел на меня, не двигаясь, но его присутствие ощущалось почти физически.
— Ты что-то хотел? — спросила я, закрывая книгу.
Он медленно подошёл ближе, его шаги были почти бесшумными.
— Ты изучаешь рассоведение, — заметил он, кивая на одну из книг. — Это редкий выбор для тех, кто только поступил в академию.
Я внимательно посмотрела на него.
— Мне интересно, с кем я могу столкнуться, — ответила я честно. — И я хочу понимать, с кем учусь.
Рамси усмехнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.
— Хороший подход. Многие делают ошибку, недооценивая природу других.
Я ожидала, что он развернётся и уйдёт, но вместо этого он сел напротив, сложив руки на столе.
— Если хочешь узнать что-то о расах, можешь спрашивать. Я знаю больше, чем написано в этих книгах.
Я прищурилась, пытаясь понять, с чего вдруг такой интерес ко мне. Но, возможно, это была просто возможность узнать больше…
— Хорошо, — кивнула я. — Тогда расскажи мне о границах трансформации оборотней. В книгах пишут, что у каждого есть предел, но он варьируется. Как это работает на самом деле?
Рамси улыбнулся — и в его взгляде появилась лёгкая искра вызова.
— Это долгая тема, но тебе точно будет интересно.
Рамси откинулся на спинку стула, на мгновение задумавшись.
— Оборотни — не просто маги с даром трансформации, как считают многие. Мы связаны с нашей звериной сущностью гораздо глубже. Граница трансформации — это не просто физический предел, а вопрос контроля, эмоций и… инстинктов.
Он чуть наклонился вперёд, понизив голос, словно раскрывая мне секрет.
— Есть три стадии превращения. Первая — частичная трансформация. Самая безопасная. Когти, клыки, усиленная скорость, чутьё. Многие оборотни ограничиваются этим, потому что это даёт преимущество, но не несёт риска.
Я кивнула,но не прерывала его.
— Вторая стадия — боевой облик. Полное слияние с хищником. Это мощь, скорость, нечеловеческая реакция. Но здесь уже сложнее. Чем сильнее оборотень, тем больше шансов, что он не потеряет контроль. Но молодые или неопытные… могут не суметь вернуться назад.
— Они остаются зверями? — спросила я, чуть подавшись вперёд.
— Иногда, — коротко ответил он. — Но это не худшее.
В библиотеке повисла напряжённая тишина. Я чувствовала, что он не просто рассказывает — он проверяет, как я отреагирую.
— И третья? — спросила я, понимая, что она, скорее всего, самая опасная.
Рамси медленно улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень.
— Полное слияние с природой зверя. Это момент, когда оборотень перестаёт быть человеком в любом смысле. Мы называем это "Падением". Вернуться оттуда почти невозможно. Те, кто переходят эту грань, либо умирают, либо становятся дикими существами, потерявшими разум.
Я на мгновение замерла, осознавая всю серьёзность его слов.
— А ты? — спросила я, глядя ему в глаза. — Какую стадию ты достигал?
Рамси усмехнулся, но в этой усмешке было что-то хищное.
— Достаточно, чтобы понять, что грань очень тонка.
Я чувствовала, что он сказал мне больше, чем обычно говорит кому-то вроде меня. Это было не просто учебное объяснение — он делился личным.
— Почему ты рассказываешь мне это? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Ты наблюдаешь. Ты анализируешь. Значит, ты не просто хочешь быть здесь — ты хочешь понять. Такие люди либо становятся самыми опасными, либо самыми полезными.
Я задумалась над его словами. В этом было что-то пугающе правдивое.
— И кем, по-твоему, стану я? — спросила я.
Рамси посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.
— Это зависит от того, насколько далеко ты готова зайти.
Он поднялся из-за стола и, не сказав больше ни слова, направился к выходу, оставляя меня одну среди книг и вопросов, которые теперь не давали мне покоя.