Глава 20
Через пару часов я вышла на небольшой домик на поляне.
Дом был старым, но удивительно ухоженным. Деревянные стены хранили запах сухих трав, тлеющих в очаге, а пол скрипнул под моими шагами, будто приветствуя гостя. Никого. Ни звука, кроме моего собственного дыхания.
Я устало опустилась на лавку, тело ныло от усталости. Тепло от камина ласкало кожу, и, не успев осознать, я провалилась в сон.
Он был глубоким, тянучим, как зыбучие пески.
А затем — прикосновение.
Мягкое, осторожное, едва уловимое. Как лёгкий ветерок, пробежавший по коже.
Я резко открыла глаза.
В полумраке комнаты склонилась фигура. Тёмные волосы падали на лицо, скрывая его черты, но я ощущала взгляд, пристальный, изучающий.
— Ты проснулась, — голос был низким, спокойным, но с оттенком удивления.
Моё сердце сделало скачок.
Я замерла, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Фигура передо мной выпрямилась, отступая на шаг.
Мужчина. Высокий, с резкими чертами лица. Его тёмные волосы касались плеч, а в янтарных глазах отражался свет от камина. В руках он держал что-то — плошку с водой?
— Кто ты? — мой голос прозвучал хрипло после долгого сна.
Незнакомец не спешил отвечать. Он изучал меня, словно решал, стою ли я его слов.
— Вопрос интересный, — наконец сказал он. — Но, пожалуй, сначала спрошу я: кто ты и что делаешь в моём доме?
Я напряглась. Его дом? Значит, он хозяин. И если он нашёл меня здесь, значит, либо вернулся недавно, либо знал о моём появлении заранее.
— Просто искала убежище, — ответила я честно. — Думала, дом пустует.
Мужчина чуть качнул головой, словно усмехаясь.
— Пустует… — повторил он, усмехнувшись. — Ты вошла в лес, нашла мой дом и просто решила, что можешь здесь остаться?
Его голос был спокоен, но в нём скользило что-то хищное, осторожное.
— Если хочешь, я уйду, — я села, готовая подняться.
Он не двинулся, но взгляд его стал внимательнее.
— Куда? — спросил он просто.
Я замерла.
Куда? Хороший вопрос.
Я не знала ответа.
Я стояла, словно оцепенев, чувствуя, как этот вопрос висит в воздухе, как невидимая угроза. Мой взгляд встретился с его янтарными глазами, и внутри что-то напряглось. Не было больше ощущений усталости, была только тревога.
Он снова не спешил двигаться, его взгляд не покидал меня. Я могла бы сказать, что в его глазах — лишь оценка, но было что-то большее, неуловимое и опасное.
— Ты не можешь уйти, — произнес он, и его голос был как тень, скользящая по стенам.
Я попыталась возразить, но слова застряли в горле. Моя интуиция, та тёмная сила, что оставалась со мной, подсказывала, что я не смогу уйти так просто. В этом доме было нечто большее, чем я могла понять.
Он сделал шаг ближе.
— Я не собираюсь тебя удерживать, — продолжил он, его голос стал мягче, почти успокаивающим. — Но тебе нужно понять одно — ты больше не можешь быть как прежде.
Я сделала шаг назад, инстинктивно стараясь не сблизиться с ним, но взгляд его как будто тянул меня обратно.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала я.
Он стоял неподвижно, но теперь в его глазах появился какой-то блеск, как у охотника, готового сделать решающий шаг.
— Ты чувствуешь это? — он указал на воздух вокруг нас. — Это твоя сила. Ты только не осознаешь её до конца. Здесь, в этом доме, ты не одна. Ты не будешь одна. И я могу помочь тебе понять, что с этим делать.
Мои пальцы неосознанно сжались в кулаки. Сила… Эта сила, что когда-то была частью меня, снова просыпалась, и я чувствовала её пульсацию, но она была чужой. Странной.
— И что ты хочешь от меня? — я смотрела на него, сдерживая тревогу.
Он сделал ещё один шаг, теперь уже вплотную. Я почувствовала его запах — леса и какого-то невидимого, опасного, тёмного.
— Я хочу показать тебе путь, Виктория. Тот путь, который ты должна пройти, чтобы понять, кто ты на самом деле. В этом мире ты больше, чем просто человек. И если ты хочешь выжить, тебе нужно это понять.
Я не могла ответить. Всё внутри меня напряглось, но мне было ясно одно — этот человек знал больше, чем я. И мне предстоит узнать, какой ценой.
— Здесь, — прошептала я, словно пытаясь внять этим словам, с трудом проговаривая их через тяжесть в груди. — Я... Малена.
Я присмотрелась к нему, его лицо становилось всё более знакомым, и в этом взгляде было что-то холодное и при этом столь успокаивающее. Но в его присутствии я ощущала ещё и глубокую пустоту. Пустоту, которая оставалась в моём сердце.