Дарен стоял у конюшни, проверяя снаряжение. Рядом с ним был командир патруля – высокий мужчина с жёсткими чертами лица и внимательными серыми глазами. Он изучал меня, оценивая, но ничего не сказал.
– Мы отправляемся к восточной границе, – сказал Дарен, закрепляя на поясе сумку с зельями. – Там были замечены разведчики Карадоса.
– Снова? – нахмурился командир. – В последний раз они едва не уничтожили наш отряд.
– Именно поэтому нас теперь сопровождает боевой маг. – Дарен кивнул в мою сторону.
Я почувствовала на себе взгляд. Внутри что-то неприятно сжалось – я не была боевым магом. Точнее, больше не была.
– Надеюсь, ты умеешь держать меч? – с лёгкой насмешкой спросил командир.
– Я умею исцелять, – спокойно ответила я, поднимая на него взгляд. – Думаю, это не менее важно.
Дарен усмехнулся.
– Умеет она и другое, вот увидишь, – сказал он, забираясь в седло.
Я не стала ничего отвечать, только забралась на свою лошадь, чувствуя, как нарастает напряжение. Мы выехали из укреплённого форта, оставляя за спиной каменные стены, и вскоре оказались среди заснеженных равнин.
Ветер бил в лицо, дороги почти не было – только следы от копыт тех, кто проезжал здесь раньше. Я внимательно вслушивалась в окружающие звуки, словно надеясь поймать что-то важное.
И вдруг впереди раздался крик.
Резкий, полный боли.
– Вперёд! – крикнул командир, и мы рванули вперёд, к источнику звука, туда, где могло ждать нечто гораздо более опасное, чем просто холод и снег.
Мы вылетели на заснеженную поляну, где среди изломанных ветвей и потревоженного снега виднелись следы боя.
На земле лежал раненый мужчина, его грудь тяжело поднималась, а плащ был пропитан кровью. Чуть дальше ещё один – без движения, с разбитым шлемом.
Дарен спрыгнул с коня и бросился к раненому, уже доставая лечебные зелья. Я последовала за ним, но краем глаза заметила движение среди деревьев.
Мы были не одни.
– Осторожно! – крикнула я, но в тот же миг из тени выскочили трое.
Нападавшие были в плащах цвета бурого снега – карадосцы. Их глаза горели хищным блеском, а руки держали короткие изогнутые клинки.
Дарен поднялся, встав перед раненым, а командир мгновенно выхватил меч.
Я шагнула назад, сжимая ладони.
Мой огонь… его нет.
Но я всё ещё была магом.
Один из врагов бросился вперёд, целясь в Дарена, но тот взмахнул рукой – ветер ударил, словно невидимый щит, и отбросил нападавшего назад.
Остальные двое кинулись ко мне.
Я вытянула руку, стараясь вспомнить, почувствовать хоть крупицу утраченной силы.
Пальцы кольнуло тёплой искрой.
Я сжала ладонь.
– Малена! – крикнул Дарен.
Я не ответила.
Внутри меня поднималась другая сила – не огонь, но что-то родственное. Что-то древнее.
И когда враг занёс клинок, я ударила.
Не магией, а самой жизнью.
Его глаза расширились, тело дёрнулось в судороге, словно от удара молнии. А затем он рухнул в снег, ошеломлённый, но живой.
Я тяжело выдохнула.
Целительство…
Но можно ли исцелять, нанося удар?
Второй враг замер, колеблясь.
Дарен использовал это мгновение – его магия подхватила мужчину, швырнула на землю, а командир молниеносно приставил меч к его горлу.
Тишина.
Только ветер шептал среди деревьев.
– Мы не закончили, – прошептала я, ощущая, как в груди разгорается неведомая мне доселе сила.
Дарен вглядывался в меня, едва заметно нахмурив брови. Я знала этот взгляд — оценивающий, задумчивый. Он видел, что я только что сделала, и понимал, что это не обычное целительство.
Я сама это понимала.
Мужчина, которого я коснулась, всё ещё лежал в снегу, дыша прерывисто. Он был жив, но будто опустошён. Я чувствовала, как его энергия рассеялась, как что-то внутри него временно угасло.
Я не просто исцелила — я забрала.
Дарен резко развернулся к пленнику, который всё ещё был прижат к земле мечом командира.
— Кто вас послал?
Мужчина сжал губы, но в глазах мелькнул страх.
— Вы не знаете, с чем связались, — прохрипел он. — Вы не остановите его.
— Кого? — спокойно спросил Дарен.
Тот молчал.
Командир усилил нажим, лезвие меча чуть врезалось в кожу пленника, и тонкая струйка крови капнула на снег.
— Кого?
— Тень…
От этого слова внутри меня что-то дрогнуло.
Я сделала шаг ближе.
— О чём ты говоришь? — спросила я, но пленник вдруг ухмыльнулся.
— Ты уже чувствуешь, не так ли? — прошептал он, глядя прямо на меня.
Я замерла.
— Что?
— Его присутствие. Оно в тебе. Ты не просто маг. Ты…