Он не успел договорить.
Что-то резко сжалось внутри него, как будто невидимая рука сомкнулась на его сердце. Его глаза закатились, тело дёрнулось в судороге — и он затих.
— Проклятье! — выругался командир, отшатываясь.
Дарен сразу склонился над ним, проверяя пульс, но я уже знала ответ.
— Он мёртв, — сказала я.
Мои пальцы слабо дрожали.
Его убили. Прямо у нас на глазах.
Я чувствовала, как воздух вокруг наполняется чем-то густым, давящим. Тем, чего я не могла объяснить.
— Нам нужно уходить, — жёстко сказал Дарен.
Я знала, что он прав.
Но в голове крутились слова мёртвого пленника.
Ты не просто маг…
Ты чувствуешь, не так ли?
Я чувствовала.
Но не знала, что именно.
Мы вернулись в пост.
Ворота за нами закрылись с гулким эхом, и я впервые за всё время ощутила некое подобие защиты. Не потому, что стены крепости были прочными, а потому, что теперь я знала — опасность не где-то снаружи. Она рядом. Она уже касается меня.
Дарен был мрачнее тучи. После смерти пленника он почти не разговаривал. Только отдал приказ команде усилить охрану и отправить гонца в столицу с докладом.
Я же…
Я не могла выбросить из головы последние слова мертвеца.
Ты не просто маг. Ты чувствуешь, не так ли?
Я чувствовала.
Я не знала, что это, но оно было во мне. Глубоко, скрыто, но проснувшееся.
— Отдохни, Малена, — наконец сказал Дарен, когда мы вошли в каменные коридоры крепости. — Завтра решим, что делать дальше.
Я кивнула, но знала — заснуть мне не удастся.
***
Ночью я стояла у окна своей комнаты, закутавшись в шерстяной плащ. За стенами крепости бушевала метель, но я не замечала холода.
Всё моё внимание было приковано к ощущению внутри.
Дарен говорил, что, если хоть искра Огня во мне осталась, его можно вернуть.
Но я сомневалась, что то, что я чувствовала, было Огнём.
Это было что-то иное.
Что-то древнее.
Что-то тёмное.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Кто ты?
Ответа не было.
Только лёгкий, почти неуловимый шёпот в глубине сознания.
Тень.
Шёпот не исчез. Он был там — в глубине, в самой сути моего дара. Тёплый, зовущий, обволакивающий, но в то же время чужой, настороженный.
Я открыла глаза и посмотрела на свои ладони. Ни искры, ни тепла, ни намёка на Огонь. Только странное ощущение внутри, от которого по спине пробежали мурашки.
Если это не мой прежний дар… то что?
За дверью раздались шаги. Уверенные, размеренные. Я быстро накинула на плечи меховую накидку, чтобы не выглядело так, будто я всю ночь провела у окна.
Кто-то постучал.
— Войдите, — сказала я, подавляя волнение.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Дарен.
— Не спишь?
Я покачала головой.
— И Вы тоже.
Он задержался на пороге, словно оценивая меня.
— Слишком много вопросов.
— И слишком мало ответов, — добавила я.
Дарен кивнул, закрыл за собой дверь и подошёл ближе.
— Мы уезжаем, Малена. Завтра.
Я нахмурилась.
— Почему?
— Северные земли больше не безопасны. После исчезновения Дарела Морейна здесь начались странные события. Границу атакуют всё чаще. Люди пропадают. А теперь этот… пленник. — Он вздохнул. — Нам нужно разобраться, что происходит.
Я внимательно смотрела на него.
— Ты знаешь больше, чем говоришь.
Он улыбнулся, но в глазах мелькнула тень.
— Возможно.
— И всё же ты молчишь.
— Пока.
Я вздохнула.
— Куда мы едем?
— На запад, ближе к столице. Возможно, у королевского совета есть ответы.
Королевский совет.
Там, где меня объявили невестой Арда Белени.
Там, где правят политики и маги, которым нельзя доверять.
— Идём, Малена, — сказал Дарен, направляясь к выходу. — Отдохни. Завтра нам предстоит долгий путь.
Он вышел, оставив меня в раздумьях.
Я снова посмотрела на свои ладони.
Если я и правда тень… то что же это значит?
Я проснулась от криков.
Они ворвались в мой сон, разрывая тишину ночи. Крики, вспышки магии за окнами, запах гари, приглушённый тяжелыми каменными стенами.
Я вскочила, схватила ближайшую тёплую одежду и натянула сапоги. В голове звенело тревожное предчувствие.
Осторожно, бесшумно я подошла к двери и приоткрыла её.
Коридор был пуст, но за окнами бушевала битва. Вспышки магии разрезали ночную тьму – синие, белые, алые. Громкие удары, крики боли и команды.
Сражение.
Я крепче сжала пальцы, выровняла дыхание.
Наши воины были в меньшинстве. Они держались, но враг атаковал с пугающей точностью. Чужие маги грамотно выстраивали тактику – один за другим падали защитники.
Раненые. Убитые.
Кровь на заснеженной земле.
Я глубоко вдохнула, отбросив страх, и начала осторожно спускаться вниз.