Глава 26
Я выжидала, наблюдая за тем, как Ард и его боевые маги уходят вниз, к пленнику. Дрейк задержался, обменявшись парой слов с Дареном, но затем тоже последовал за остальными.
В зале стало тише. Я осторожно вышла из тени, подбирая палантин плотнее, будто он мог скрыть не только моё лицо, но и само присутствие.
— Долго собираешься прятаться? — раздался вдруг голос Дарена.
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой усмешкой.
— Я не прячусь, — спокойно ответила я.
— Конечно. Ты просто изучаешь ситуацию, верно?
Я не стала отвечать, лишь пожала плечами.
— Если не хочешь с ним сталкиваться, тебе лучше уйти отсюда. Но долго скрываться не выйдет, Малена.
Я отвела взгляд. Конечно, не выйдет. Рано или поздно Ард узнает, что я здесь. И этот момент приближался.
— Что ты будешь делать? — спросил Дарен, смягчая тон.
Я задумалась. Бежать? Но куда? Северный пост — не то место, где можно просто исчезнуть. Да и смысл?
— Пока что подожду, — ответила я.
— Тогда не стой тут. Отдохни. Ты и так истощена после ночи.
Дарен был прав. Я развернулась, чтобы уйти, но в этот момент шаги за моей спиной заставили меня замереть.
— Я думал, что не ошибся… — Голос Арда прозвучал спокойно, но в нём слышалась напряжённая нотка. — Ты здесь.
Я замерла. В груди неприятно сжалось, но я не позволила себе показать эмоции. Медленно повернулась, встретившись взглядом с Ардом.
Он изменился. В глазах — усталость, но взгляд цепкий, напряжённый. Он смотрел так, словно боялся, что я исчезну, стоит ему моргнуть.
— Нашёл, — произнесла я ровно.
— Я искал, — его голос был хрипловат.
Я чуть приподняла брови, сложив руки на груди.
— Плохо искал....
Ард не ответил сразу. Позади него замерли Дрейк, Рамси и Лукас. Остальные выпускники держались чуть поодаль, не вмешиваясь, но явно прислушиваясь.
Дарен шагнул ближе ко мне, незаметно вставая так, чтобы оказаться между мной и Ардом.
— Что тебе нужно, советник? — спокойно спросил он.
— Увидеть её. — Ард снова посмотрел на меня. — Убедиться, что она жива, - это моя невеста.
— Теперь увидел. Можешь идти.
В его глазах мелькнуло раздражение.
— Малена, — он произнёс моё имя медленно, будто пробуя его на вкус. — Ты не можешь спрятаться от своего прошлого и своих обязательств.
— Ты прав, — я холодно улыбнулась. — Но и ты не можешь изменить того, что я уже сделала свой выбор.
Ард медленно выдохнул, явно сдерживаясь.
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Я посмотрела на Дарена, он вопросительно вскинул бровь, давая понять, что выбор за мной.
— Хорошо, — сказала я, даже не знаю почему. — Только недолго.
— Ты — моя невеста, — Ард смотрел на меня так, будто пытался вбить эту мысль мне в сознание.
Я усмехнулась.
— Разве?
Он сжал челюсти.
— У нас есть официальные бумаги. Контракт.
— А у меня есть свобода воли.
Ард сделал шаг ближе, и я инстинктивно напряглась, но не отступила.
— Тебя похитили, — его голос был тихим, но напряжённым. — Я искал тебя. Думал, что… — он резко замолчал, словно не хотел признавать, какие мысли приходили ему в голову.
— Я тоже многое думала, — я скрестила руки на груди. — Например, что меня просто оставили умирать.
Он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Я бы не позволил.
— Но позволил.
Он провёл рукой по лицу, словно стирая напряжение.
— Мне нужно было защищать Академию, разбираться с заговором. Но как только смог…
— Что? — я подняла подбородок. — Как только смог — вернулся к своей комфортной жизни в столице?
Он зло выдохнул.
— Я понимал, что ты жива. Чувствовал. Но где тебя искать? Я даже не знал, кто ты теперь.
Я прищурилась.
— А сейчас знаешь?
— Сейчас вижу перед собой мою невесту.
Я засмеялась. Тихо, но звонко.
— Опоздал, советник. Я уже не та, кем была.
Ард шагнул ближе, и между нами осталась всего пара сантиметров.
— Я разберусь, — пообещал он. — А ты пока подумай: действительно ли хочешь разорвать всё, что нас связывает?
Его взгляд обжигал, но я не отвела глаз.
— Уже разорвала, — шепнула я.
Он усмехнулся, но в глазах было что-то опасное.
— Мы ещё посмотрим.
— Прорыв! — раздался громкий крик снаружи.
Всё вокруг будто застыло на мгновение, а затем пришло в движение с удвоенной силой.
Ард резко обернулся, его глаза вспыхнули магическим светом. Я уже знала этот взгляд — боевой маг, готовый к сражению.