— Осторожно! — предупредил Дарел.
Я напряглась, глядя, как вокруг него начинают проявляться смутные, почти прозрачные силуэты. Они дрожали в воздухе, словно остатки чьих-то судеб.
— Остались отголоски, — пробормотал Дарел, протягивая руку. — Может, я смогу...
В тот же миг воздух содрогнулся, и из пустоты раздался голос — слабый, как ветер, умирающий шепот:
— Спасите...
Мальчик в моих руках вздрогнул. Я чувствовала, как его маленькое тело напряглось, словно он тоже слышал этот зов.
— Кто ты? — спросил Дарел.
Голос повторил, еле слышно:
— Спасите...
И тут земля под нашими ногами начала дрожать.
Дарел резко шагнул назад, притягивая меня ближе к себе. Земля под нами содрогалась, словно пробуждаясь от долгого сна. В воздухе заплясали искры чужой магии — темной, голодной, словно пытающейся прорваться наружу.
— Уходить надо! — крикнула я, крепче прижимая мальчика.
Но Дарел не двигался. Он вглядывался в размытые призрачные силуэты, которые все еще колыхались в воздухе.
— Это ловушка, — выдохнул он. — Они оставили ее на случай, если кто-то решит вернуться...
Треск, вспышка, и вдруг из земли начали вырываться черные нити магии, извиваясь, как змеи. Они устремились к нам, к ребенку, но Дарел вскинул руку, и его магия Воздуха пронеслась вперед, словно буря, разрывая темные щупальца на части.
— Бежим! — рявкнул он, схватив меня за руку.
Мы бросились прочь, петляя между домами, вдыхая холодный, пропитанный чужой магией воздух. Позади что-то гулко разорвалось, и я почувствовала, как волна силы прокатилась по спине, заставив волосы встать дыбом.
Мальчик вдруг зашевелился в моих руках, захныкал.
— Ма-ма...
Я сжала губы.
— Тише, малыш, — прошептала я. — Все хорошо.
Но сама знала — ничего не хорошо. Мы даже не понимали, кто и зачем оставил здесь эту ловушку. Но теперь было ясно одно — мальчика кто-то пытался спасти. А значит, он был кому-то очень важен.
Мы выбежали за пределы поселения, и только там осмелились остановиться. Дарел первым делом осмотрел меня и ребенка, его глаза светились тревогой.
— Ты в порядке?
Я кивнула, сжимая малыша в руках. Он дрожал, но уже не плакал, только беззвучно тер кулачками лицо.
— Кто мог его спрятать? — спросила я, переводя взгляд на Дарела.
— Кто-то, кто владеет магией Воздуха, но не оставил ни следа... Это слишком странно, Малена.
Я тоже это чувствовала. В этом поселении произошло что-то ужасное. Магия все еще витала в воздухе, будто впиталась в землю, в разрушенные стены домов. Ни одной души, только этот ребенок.
Дарел сжал кулак, задумчиво глядя в сторону поселения.
— Нам нужно уходить, — сказал он. — Если это ловушка, то нас могут уже искать.
Я прижала мальчика к себе, чувствуя, как его маленькие пальчики судорожно цепляются за ткань моей одежды.
— Мы должны добраться до безопасного места - сказал Дарел.
Я согласно кивнула. Вопросов было слишком много, а времени — слишком мало.
— Держись, малыш, — прошептала я, целуя его в макушку.
Мы двинулись дальше, оставляя позади пустое поселение, полное тайн, о которых пока никто не знал.
Мы шагали быстро, почти бежали, пока не оказались в густом лесу. Здесь было тихо, слишком тихо, словно сам воздух затаил дыхание.
Мальчик уснул у меня на руках, его крошечные пальцы все еще судорожно сжимали мою одежду. Я ощущала, как он дрожит, даже во сне.
Дарел шел впереди, настороженно оглядываясь. Его магия, казалось, вспыхивала внутри, готовая рвануть наружу при малейшей опасности.
— Думаешь, за нами следят? — тихо спросила я.
Он кивнул.
— Что-то здесь не так, Малена. Я чувствую чье-то присутствие… едва уловимое, но оно есть.
Я сжала губы. Мы не могли останавливаться, но и идти дальше вслепую было опасно.
— Надо найти укрытие на ночь, — сказал Дарел. — Мы оба истощены.
— И малыш тоже, — добавила я, бросая взгляд на ребенка.
Дарел молча кивнул и повел нас глубже в лес.
Через некоторое время мы наткнулись на небольшую пещеру, укрытую лозами и мхом. Внутри было сухо и достаточно места, чтобы разместиться на ночлег.
Я осторожно опустилась на колени, укладывая мальчика на свою накидку. Он всхлипнул во сне, но не проснулся.
Дарел развел небольшой огонь, стараясь не допустить, чтобы его свет выходил за пределы пещеры.
— Нам нужно по очереди дежурить, — сказал он. — Я первый. Отдохни.
Я хотела возразить, но понимала, что сил у меня почти не осталось. Склонилась к малышу, чувствуя, как усталость наваливается тяжелым грузом.
Но прежде чем провалиться в сон, я услышала, как Дарел тихо, почти шепотом произнес:
— Кто ты, малыш? И почему твоя магия такая сильная?..
Тьма сомкнулась надо мной, унося в беспокойные сны.
Я проснулась от едва уловимого звука — легкий шелест шагов за пределами пещеры. Сердце пропустило удар.
Дарел мгновенно отреагировал: его ладонь накрыла мою, предостерегая от движения. Он прислушивался, глаза мерцали в темноте.
Малыш, словно почувствовав тревогу, начал тихо хныкать. Я осторожно прижала его к себе, пытаясь успокоить.
— Оставайся здесь, — прошептал Дарел, поднимаясь.
Он скользнул к выходу, сливаясь с тенями, а я осталась, чувствуя, как дрожит ребенок.
Несколько долгих мгновений — и вдруг раздался приглушенный звук удара, а затем — шепот голосов. Я сжала кулаки, готовая использовать магию, если потребуется.
Но уже через секунду Дарел вернулся. Его лицо было напряженным.
— Это не враги. Это наши.
Я моргнула.
— Кто?
— Разведчики из гарнизона. Они искали нас.
Я медленно выдохнула.
Дарел подал мне руку, помогая подняться.
— Надо идти, Малена. Здесь больше небезопасно.
Я прижала мальчика крепче и шагнула вслед за ним.
За пределами пещеры нас ждали трое воинов. Их доспехи потускнели от пыли и крови, лица были напряжены.
— Лорд Дарел, леди Малена, — произнес один из них. — Нам приказано доставить вас в безопасное место.
Я взглянула на Дарела. Он кивнул.
— Ведите.
Мы шагнули в ночь, оставляя пещеру позади.