Ард смотрел на нас, нахмурившись.
— Дитя Тени, — повторил он тихо, больше для себя. — Но как?
Дарел медленно выдохнул, стирая остатки магии с ладоней.
— Вопрос не в том, как, а в том, почему они так легко ушли, — пробормотал он. — Они могли забрать его силой, но не сделали этого.
Я крепче прижала мальчика к себе.
— Значит, что-то их остановило.
Ард встретился со мной взглядом, и в его глазах промелькнула тень понимания.
— Малена, может, не что-то… а кто-то?
Я сглотнула, ощущая, как по коже пробежал холод.
Что, если они ушли не потому, что не могли нас победить… а потому, что уже знали, где нас ждать?
- Дар Воздуха, теневая магия я чувствую ещё и силу Земли - сказал Дарел.
Ард нахмурился, глядя на ребёнка.
— Универсал… и ещё ребёнок? Это редкость.
Дарел провёл рукой над головой мальчика, магия послушно откликнулась — воздух закружился едва заметным вихрем, а тёмные искры пробежали по кончикам пальцев.
— И не просто универсал, — Дарен выглядел озадаченным. — Его магия… смешанная, нестабильная. Такое бывает, когда сила запечатана или подавлена.
Мальчик всхлипнул, его тонкие ручки ещё крепче сжались на моей одежде. Я почувствовала, как он дрожит, словно интуитивно ощущая, что разговор идёт о нём.
Дарел медленно выдохнул.
— Это может означать многое. Возможно, его пытались спрятать. Или же… — он взглянул на меня, — его магия была слишком сильной, и кто-то решил взять её под контроль.
Я почувствовала, как сердце сжалось от этой мысли.
— Что нам делать? — спросила я, осторожно поглаживая мальчика по спине, стараясь его успокоить.
Ард задумчиво посмотрел на нас.
— Прежде чем решать, нужно понять, кто он. И почему его магия именно такая.
Дарен кивнул:
— Нам нужно вывести его отсюда. Чем скорее, тем лучше.
Но я уже знала: просто уйти будет недостаточно. Если ребёнок действительно был тем, кем мы предполагали… за ним уже охотятся.
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая только сбивчивым дыханием мальчика. Я чувствовала, как он доверчиво прижимается ко мне, цепляясь за ткань моего плаща.
Дарел медленно осматривал его, взгляд цеплялся за малейшие детали — ссадины на худых ручках, рваный подол одежды, серебристые, голубые, темные искры магии, которые пробегали по коже ребёнка, то исчезая, то вновь вспыхивая.
— Его магия нестабильна, — повторил он, как будто осмысливая собственные слова.
Ард прищурился.
— Это значит, что кто-то или что-то мешает ей проявиться. Возможно, было наложено ограничение.
— Или же он сам не осознаёт всей силы, — вставил Дарен, задумчиво оглядываясь.
Я крепче прижала мальчика к себе, чувствуя, как сердце болезненно сжимается.
— Что бы ни было, нам нужно увести его.
— С этим никто не спорит, — тихо сказал Ард. — Но куда? В столицу? Это слишком рискованно. Если кто-то уже охотится за ним, значит, на нас тоже объявлена охота.
— Тогда в безопасное место, — твёрдо сказала я.
Ард усмехнулся.
— И где же оно, Малена? Ты, кажется, уже поняла, что таких мест почти не осталось.
Я посмотрела на мальчика. Его большие глаза с недоверием скользили по лицам окружающих, но в моих руках он чувствовал себя немного увереннее.
— Если нигде не безопасно, — я подняла взгляд, — значит, мы сами должны сделать это место безопасным.
Дарел кивнул, соглашаясь.
— Нам нужно выдвигаться. И чем скорее, тем лучше.
— Но куда? — Дарен всё ещё колебался.
Я перевела взгляд на Арда.
— Ты знаешь место, где нас не найдут?
Ард задумался, а потом нехотя кивнул.
— Есть одно. Но вам оно не понравится.
— Говори.
— Мы отправимся в старую цитадель Теней.
Ард посмотрел на меня внимательно, словно взвешивая, стоит ли мне доверять.
— Цитадель Теней, — повторила я, чувствуя, как что-то холодное прокатывается по спине. — Ты серьёзно?
— Абсолютно, — ответил он. — Это одно из немногих мест, куда Карадосцы не сунутся без крайней необходимости.
— Почему? — нахмурился Дарен.
— Потому что они боятся её не меньше нас, — сухо объяснил Ард. — В этом месте магия жива. Она древняя, непредсказуемая и далеко не всегда дружелюбная.
Я перевела взгляд на Дарела.
— Ты что-нибудь знаешь об этом месте?
Тот медленно кивнул.
— Да. Это одна из забытых твердынь, где в древности жили тёмные маги. Там есть защитные барьеры, но они пробуждаются только для своих.
— А если мы окажемся чужаками? — спросил Дарен, нахмурившись.
— Тогда цитадель нас не примет, — ответил Дарел, — или… не выпустит.
Тишина повисла в воздухе.
Мальчик в моих руках чуть пошевелился, прижался сильнее. Я почувствовала, как в груди разливается решимость.
— Мы отправимся туда, — сказала я твёрдо.