Маленькой Бабе-Яге не помогли ни просьбы, ни мольбы. Тётка Румпумпель схватила её за шиворот и приволокла пред страшные очи Главной ведьмы. Та восседала на троне из печных ухватов. Морща лоб, выслушала она ветряную ведьму.
Потом она зло уставилась на Маленькую Бабу-Ягу и загромыхала:
- И ты осмелилась прискакать в эту ночь на Блокс-берг? Несмотря на то, что детям твоего возраста это запрещено? Как пришла тебе в голову столь сумасшедшая мысль?.
- Сама не знаю! - Маленькая Баба-Яга затряслась от страха. - Мне... мне вдруг очень захотелось... вот я села на метлу и прискакала...
- Тогда садись и скачи обратно! - приказала Главная ведьма. - Исчезни с глаз моих! Немедля! Иначе я рассержусь!
Маленькая Баба-Яга постепенно оправилась от страха. Она поняла, что с Главной ведьмой ещё можно договориться.
- Нельзя ли мне хоть на будущий год участвовать в танцах? - робко спросила Маленькая Баба-Яга.
- Хм... - задумалась Главная ведьма. - Обещать не могу. Но если ты станешь к тому времени хорошей ведьмой, тогда посмотрим. Ровно через год, накануне Вальпургиевой ночи, мы устроим тебе экзамен. Но это будет трудный экзамен! Если ты его выдержишь, тогда посмотрим!
- Спасибо! - обрадовалась Маленькая Баба-Яга. - Я вам очень благодарна! Обещаю вам стать через год хорошей ведьмой. - И она вскочила верхом на метлу, чтобы отправиться домой.
Но тут вмешалась ветряная ведьма Румпумпель:
- Разве ты не хочешь её наказать? - спросила она у Главной ведьмы.
- Накажи её! - закричали другие.
- Во всём должен быть порядок!
- Давайте бросим её в огонь! - закричала ведьма грозы.
- Поджарим её слегка! - откликнулись другие.
- Лучше запрём её на неделю, - крикнула травяная ведьма, - в моём гусином сарае! Он всё равно пустой...
- Лучше отдайте её мне! - сказала болотная ведьма. - Пусть посидит у меня недельку в болоте! По самые уши!
Маленькая Баба-Яга очень испугалась. Ведь все эти угрозы могли осуществиться. Когда все высказались, слово взяла Главная ведьма.
- Если уж вы так требуете наказания... - начала она.
- Требуем! Требуем! - загалдели ведьмы, и громче всех тётка Румпумпель.
- ...тогда я предлагаю отнять у неё метлу! - крикнула Главная ведьма. Пусть отправляется домой пешком! Живёт она далеко, ей придётся идти три дня и три ночи. Пусть себе топает, пока не доберётся! Этого вполне достаточно!
- Нет, не достаточно! - заорала тётка Румпумпель.
Но другие ведьмы согласились, что этого вполне достаточно. Они отняли у Маленькой Бабы-Яги метлу и швырнули её в огонь. Потом они ехидно пожелали ей счастливого пути. Я отомщу!
Таким изнурительным и долгим было это путешествие! Три дня и три ночи понадобилось Маленькой Бабе-Яге, чтобы добраться до избушки. На рассвете четвёртого дня она появилась дома со стёртыми ногами и в разбитых ботинках.
- Наконец-то ты вернулась! - встретил её Абрахас. Он сидел на трубе и смотрел во все стороны - не появится ли откуда-нибудь его подруга. Когда он увидел вдали Маленькую Бабу-Ягу, словно камень свалился с его вороньей души. Он расправил крылья и полетел ей навстречу.
- Как это вам нравится? - возмущённо каркал он на весь лес. - Она где-то шатается, а я сижу дома и места себе не нахожу! И как ты выглядишь! А почему ты хромаешь? Ты пришла пешком? Я-то думал, что ты на метле. Разве метла не у тебя?
- Была у меня! - вздохнула Маленькая Баба-Яга. - Была!
- Как - была? - удивился ворон. - Что это значит?
- Это значит, что метлы больше нет!
- Метлы... - каркнул ворон.
- ...уже нет! - повторила Маленькая Баба-Яга. Абрахас вдруг обо всём догадался. Он склонил голову набок:
- Значит, они тебя всё-таки поймали? Я это предсказывал!
Но Маленькой Бабе-Яге было уже всё равно. "Спать! - думала она. - Сейчас же спать!" Она проковыляла в свою каморку и бросилась на кровать.
- Хо! - возмутился Абрахас. - Может быть, ты всё-таки снимешь пыльное платье и грязные ботинки? Но Маленькая Баба-Яга уже громко храпела. Она спала, как сурок, до следующего дня. Когда она проснулась, Абрахас терпеливо сидел на спинке кровати.
- Выспалась? - спросил он.
- Приблизительно, - зевнула Маленькая Баба-Яга.
- Тогда ты, может быть, расскажешь мне обо всём?
- Сначала позавтракаем. Не могу же я рассказывать на пустой желудок!
Наевшись до отвала, Маленькая Баба-Яга отодвинула тарелки и принялась рассказывать...
- При всём твоём безрассудстве тебе ещё повезло! - сказал Абрахас, когда она кончила. - Не забудь же, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
- Постараюсь, - обещала Маленькая Баба-Яга. - Отныне я буду заниматься не шесть, а семь часов в день. Кроме этого, я сделаю ещё нечто... Нечто очень важное...
- Что именно? - поинтересовался ворон. Лицо Маленькой Бабы-Яги перекосилось. С ненавистью посмотрела она куда-то вдаль. Потом произнесла медленно, делая ударение на каждом слоге;
- Я ей о-том-щу!
- Кому?
- Тётке Румпумпель! Во всём виновата только она. Это она меня выдала! Ей обязана я мозолями на ногах и разбитыми ботинками! Кто настроил против меня всех этих ведьм? Кто первый потащил меня к Главной ведьме? Она! Это она всех подзуживала!
- Верно, - согласился Абрахас. - Это всё подло! Но мстить?!
- Я наколдую ей вместо носа свиной пятачок! - просвистела Маленькая Баба-Яга. - И ослиные уши! И телячьи ноги! И козлиную бороду! А вдобавок ещё коровий хвост!
- Коровий хвост и козлиную бороду? - простонал ворон. - Как будто ты её этим разозлишь. Она такая же ведьма, как ты, и ей ничего не стоит расколдоваться!
- Ты так думаешь? - промычала Маленькая Баба-Яга. - Тогда я соображу что-нибудь получше! Что-нибудь такое, с чем ей не справиться. Веришь?
- Предположим, - согласился Абрахас. - Но если ты сделаешь ей что-нибудь плохое, ты потом сама пожалеешь.
- Почему? - удивилась Маленькая Баба-Яга.
- Потому что ты обещала Главной ведьме, что станешь хорошей. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого! Заруби себе это на носу!
Маленькая Баба-Яга неуверенно посмотрела на ворона: