Я делаю глубокий вдох. Собираюсь с силами, но по-прежнему - страшно боюсь.
Нет, не наказания или осуждения.
Боюсь разочарования, которые сейчас, стоит мне во всем признаться, я увижу в глазах своей королевы. И все же говорю:
- В лесу чародей, Мудрая. Я почуяла его, когда купалась в озере. Но вместо того, чтобы сразу отправиться к тебе, пошла за ним. Мне было так любопытно… Так интересно…
Ладонь на моих волосах на мгновение замирает. Но потом снова начинает мерно и спокойно поглаживать.
- И что случилось, дорогое мое дитя? Он заметил тебя? Ты говорила с ним?
- Да… Он использовал чары… Я хотела просто посмотреть, честно! И была на дереве! Но он сдернул меня вниз, рассматривал, трогал…
- Чародей обидел тебя? - в голосе Королева прозвучала сталь.
- Нет… Только испугал немного. А потом я поняла, что совершила. И мне очень стыдно…
Обхватив мое лицо, дриада заставляет меня поднять подбородок. Королева смотрит, вглядывается и будто проникает своими чистыми и знающими глазами в самую душу. Невольно ежусь, но заставляя себя не отводить взгляда. Покорно и терпеливо жду справедливого приговора.
- Как же так, девочка… - ласково говорит она, с нежностью погладив меня по щеке, - Как же так…
Я в ужасе. И одновременно - в полном недоумении. Почему она не злится? Почему в ее глазах… столько грусти? И даже какого-то печального отчаяния?
Почему не ругает? Почему не называет глупой? Или преступницей, нарушившей заветы?
Наверное, так было бы проще… Ведь я этого ждала… Знала, как встретить и как принять. И определенно, осознавала всю тяжесть своего преступления.
Ведь в моем мире всегда было так просто… Так понятно…
Но встреча в лесу с чародеем все перевернуло вверх тормашками.
Или просто я такая невнятная и неправильная?
- Моя Королева… - шепчу я благоговейно, снова опуская голову на женские колени, - Я заслужила наказание… Я готова к нему…
- Ты еще такая маленькая, дитя мое, - задумчиво шепчет Мудрая, - Но попалась в капкан… Да, ты ошиблась. И я знаю, что в нашем лесу чужак. Это Фрол. И он проходит по нашей территории с нашего разрешения. Он чародей, и ему… разрешено…
- Но как? - я удивленно вскидываюсь, - Ты же говорила… А как же закон?
- Ним… - Королева морщится, - Мы не любим гостей, это так. И наказываем тех, кто осмеливается зайти на нашу землю. Но этот чародей… Скажем так… у него есть привилегии. И теперь он ими воспользуется…
- Не понимаю…
- Я не буду ничего говорить. Пока, - дриада неожиданно морщится, - Может, еще и обойдется. А наказание… позже, Ним. Сначала обождем. Иди, дитя. Если появится такая необходимость - я пошлю за тобой.
Конечно, у меня есть вопросы. Но задать их не смею - я, может, и глупая, но хорошо воспитанная. Ну, или почти. Однако свою наставницу глубоко почитаю.
И, разумеется, беспрекословно подчиняюсь - на секунду прижимаюсь губами к ее ладони и поднимаюсь на ноги, чтобы оставить ее.
Но терпеть и сдерживать свою нервозность нет никаких сил. Конечно, сначала я действительно ухожу к своему домику. Замираю на небольшой веранде, обхватив перила, которые естественным образом вились благодаря живым ветвям и стеблям плюща от одной хижины дриад к другому. Рассеяно наблюдаю совершенно обычную и потому - привычную размеренную деятельность своих сестер. Обязанности распределены между нами не строго, но понятно, поэтому каждому всегда есть чем заняться. Кто-то тренируется на площадке, кто-то занимается готовкой, кто-то - возится с ученицами. Однако, когда приглядываюсь, замечаю подозрительное шевеление среди стражниц в отдалении. Они непривычны собраны и в то же время - напряжены. Они оглядываются и прислушиваются, будто ждут чего-то, предупрежденные о неожиданном вторжении.
Пазл складывается в голове с такой скоростью и ясностью, что это даже страшно. Я даже непроизвольно дергаюсь назад - под тень навеса из листвы и переплетенных ветвей. Такому плотному, что ему даже дождь не страшен. Но сейчас для меня выполняющему иную функцию…
Вскинув руки, я ловко подтягиваюсь и забираюсь наверх. Потом - выше и выше, пользуюсь этими навесами, как батутами. Еще они скрадывают производимый мною шум - поэтому едва ли я привлекаю чье-либо внимание.