После - аккуратно перемещаюсь к западной границе нашей деревни. Если я что-то и понимаю в стратегиях, то нашего гостя надо ждать именно с этой стороны…
Я ловко обхожу стражниц и случайно встреченных дриад. Прячусь, скольжу сквозь листву и умело прячусь. И никто меня не замечает, ведь я - одна из лучших в быстром и скрытном перемещении. Поэтому еще в юности меня записали в отряд разведчиц. Поэтому - вдвойне непонятно и странно, каким образом чародей заметил меня.
Но, видимо, дело не в том, что я плоха в своем деле. А в том, что чародеи умеют пользоваться каким-то особыми штуками, позволяющими им видеть потоки магии, а с ними - и неожиданных, даже умелых, преследователей.
Кстати, я ведь опять нарушила прямой наказ Королевы, покинув свое жилище. Причем с такой легкостью, даже не задумываясь…
И это так ужасно!
Почему я это делаю?! Зачем бегу куда-то, стремлюсь, как пущенная с туго натянутой тетивы стрела, словно четко и безусловно знаю цель своего пути?
Я останавливаюсь у самого края нашей деревни - у ровного и плотного ряда деревьев, который выполняет функцию ограждения и наблюдательного пункта одновременно. В 15 метрах справа и в 20 - слева - от меня мои сестры-дриады, вооруженные и настороженно ждущие гостей. Тут уж, конечно, меня замечают и делают весьма красноречивые знаки - откуда я здесь? Почему? Уходи, пока не поздно!
Но поздно для чего? Я ведь тоже дриада, я тоже могу встретить противника лицом к лицу, кем бы он ни был! Пусть и не чувствую, что должна сейчас, вооружившись луком, начать стрелять по первому сигналу…
Тогда и правда - зачем? Зачем опять иду наперекор всем правилам и устоям?
И все же - сестры не гонят меня.
Может, чтобы не покинуть свой пост. Может, просто потому, что доверяют.
Мы же сестры. Соратницы. Дети одной матери, одаренные ее благодатью и знаниями… Матери-природы. Самой земли. Воды. Воздуха.
Мы - дриады. Мы - воплощении стихий и самой жизни. И потому объединены чем-то сильным, высоким, истинным…
Мы не умеем врать. Не умеем подводить друг друга. И хотя мы не идеальны - дриады поддерживают друг друга и помогают. Старательно исправляют ошибки. Направляют. Вдохновляют.
Это в нашей крови. На самой подкорке.
Мы иначе не можем.
Не можем же?
Но тогда не понимаю - что со мной? Почему меня потряхивает и внутри что-то тянет, будто в предвкушении?
И вспыхивает, стоит заметить приближение к нашему дому уже знакомой мне коричневой фигуры.
Чародей шагает уверенно и неторопливо. Тропа под его ногами ровная и твердая. Не виляет и не пытается обмануть, как должно быть благодаря магии Королевы. И даже пикси, с негласного разрешения дриад обычно забавляющиеся над странниками, как-то странно затихли. И только носятся вокруг с пронзительным стрекотом, устраивая лишь видимость паники и веселья. Поэтому чародей совершенно не обращает на них внимания и спокойно продолжает свой путь.
Я снова начинаю чувствовать его магию - яркую и человеческую, поэтому для меня очень странную, но не неприятную. Но в этот раз она не только влечет к себе и вызывает интерес, но и удивительным образом восхищает.
И тянет… Тянет… Тянет…
А оказавшись совсем близко, чародей неожиданно вскидывает голову вверх и безошибочно смотрит в мою сторону. И, кажется, даже каким-то образом видит меня через плотную завесу зелени. Это ощущается как толчок - сильным и неестественный. Незнакомый. Отличный от вкуса стихий, к которым мы привыкли. И потому - очень пугающий.
Но моя сущность почему-то отзывается. Как такое возможно? И что это вообще может значить?
Не понимаю… Отказываюсь понимать.
Но - принимаю.
И вот же странность - у меня даже щеки вспыхивают.
И грудь сжимается, будто в тисках.
Странно-то как…
Меня снова скидывает. Вот только я уже не совсем уверена, что это происходит против моей воли.
Вслед доносятся предупреждающие окрики сестер. Но я не вникаю в них. Откровенно игнорирую. Я соскальзываю по ветвям и древесным стволам, буквально скатываюсь и пронзаюсь сквозь плотную листву без какого-либо труда и сопротивления. Уже на земле стремительно бегу к арке входа, скрытого за плющом.
Определенно, веду себя страшно нелогично, но встречаю пришельца чуть ли не с распахнутыми объятиями и улыбкой.