- Ним! - почти рычит возникшая подле меня одна из сестер, - Ты что творишь?! Скройся! Не видишь, что ли - это чародей!
- Да-да, - киваю я, будто оглушенная. - Конечно. Я понимаю…
Но уйти почему-то не могу, хотя и хочу послушаться.
Вместо этого я смотрю через завесу на шагающего к нашей границе мужчину и чего-то с нетерпением… жду?
Дриада хватает меня за предплечье и настойчиво дергает, привлекая к себе внимание. Или, может, пытается заставить меня одуматься, пробиться через чудное марево, застлавшее глаза и разум.
- Уйди, Ним! - шипит сестра настойчиво, - Уйди! Возвращайся домой! Быстро!
- Не стоит. Пусть остается, - в неожиданной близости говорит мужской голос, заставляя нас с сестрой вздрогнуть и опасливо оглянуться.
Каким-то странным образом чародей оказывается около нас. Но это невозможно! Всего за пару секунд! Снова магия? Определенно! Но зачем?
Моя сестра щерится и тут же наставляет на мужчину свой тонкий короткий кинжал.
- Ним, - проигнорировав это жест, кивает мне чародей и насмешливо улыбается. - Вот мы снова с тобой и встретились.
Я болванчиком киваю в ответ - как зачарованная. И совсем не против того, как тот касается меня - снова! - кладя ладонь на мое плечо.
- Да как ты смеешь, чужак! - в гневе восклицает дриада, делая резкий выпад кинжалом. Но больше угрожающий, чем действительно опасный и действенный. Вот мужчина даже не дергается - и ничего ему не делается. Лезвие даже его кожи не касается. - Отпусти мою сестру! Тебе здесь не место! Прочь! Уходи прочь!
А я от ощущения веса его руки на себе неожиданно млею. Хотя совсем недавно дрожала и пугалась…
- Вот как? - чародей деланно удивляется, - А разве вам не дали соответствующие распоряжения? Вообще-то ваша Королева должна была сообщить вам о моем приходе..
Дриада дергается и непонимающе хлопает ресницами. Конечно, она удивлена. Как, впрочем, и я. Мы обе явно не совсем понимаем, что происходит, но не держался бы мужчина столь уверенно, если бы не знал наверняка - ему разрешено то, что он делается. И только собирается делать.
- Ним меня проводит, - продолжается говорить тот, - Так что не утруждай себя, лесная дева. Идем?
Последняя фраза явно предназначена для меня, поэтому я киваю, готовая услужить нашему гостю. И коротко выдыхаю, когда тот, слегка подтолкнув меня, отпускает. С одной стороны, становится легче. А с другой…
Это странно, но без ощущения его ладони на плече мне становится одиноко.
Передвигаться по селению не очень привычно. Снизу все кажется… Далеким и неудобным. Но сейчас на первом месте - присутствие чародея рядом. И его решительная походка и уверенный взгляд, который я ловлю, украдкой оглянувшись. А еще насмешливое выражение его черных глаз, от которого у меня мороз пробегается по коже.
Почему-то возникает ощущение, что чародею известно нечто, что неподвластно мне. Да и никому вокруг. Стоит нам подойти поближе к центру, на нас тут же устремляются десятки пар глаз дриад - недовольных, пытливых, откровенно пренебрежительных и недоверчивых. Две дриады встают позади и идут следом за нами, держа оружие наготове. Атмосфера угрозы становится тягучей и плотной и начинает ощущаться мной физически, всем телом и кожей. Отзывается неприятной пульсацией в голове и груди, сводит судорогой ноги.
Но я продолжаю идти. Делать шаг за шагом. Зачем-то тороплюсь и ускоряюсь.
А потом, в окружении старейшин и членов совета, нам навстречу выходит Королева. Она смеряет меня недовольным взглядом, щурится и некрасиво кривит губы.
Но с чужаком здоровается неожиданно вежливо и тягуче, почти дружелюбно:
- Приветствуем тебя, чародей, в обители дриад. Жаль, что ты все-таки решил воспользоваться неприятным для нас разрешением Высшей власти.
- Да уж, я вижу, что мне здесь не рады, - усмехается мужчина, - Собственно, я и не рассчитывал на гостеприимство, уважаемая Ириль. Но планы имеют тенденцию меняться - это извечная мудрость.
- Значил ли это, что на этот раз у тебя конкретная цель? Что тебе надо, Фрол из Стэнрилла?
- Как всегда, прямолинейна и конкретна, - чародей качает головой, - Тебе бы поучится королевским манерам, Мудрейшая.