Даже от человека, который властно поворачивает меня и ведет прочь - от сестер, от милого и дорогого моему сердцу дома.
От обители дриад.
По лесу, каждую частичку которого я всегда воспринимала как неотъемлемую часть самой себя и который знала лучше, чем саму себя.
Прочь. Все дальше и дальше. К самой границе с пролесками, постепенно переходящими в поросшие травой и низкими кустарниками холмы. Тут-то нас и застают вечерние сумерки.
И именно здесь я будто выныриваю из странного забытья, в котором, как оказывается, пребывала последние несколько часов, пока послушной овцой плелась вслед за чародеем.
Очнулась как ото сна и удивленно распахнула глаза, уставясь на подозрительно ухмыляющегося мужчину. Шарахнулась от него, как от огня, и даже слегка наклонилась, будто собираясь на него напасть.
- Ты околдовал меня! - обвиняюще цежу я сквозь стиснутые зубы. - Снова!
- Маленькие девочки обычно истерят в такой ситуации, - беспечно откликается тот, стягивая с плеч свой горб, который оказывается ничем иным, как большой сумкой на двух лямках. С удовольствием потягивается, разминая затекшие мышцы и шурится, задирая вверх подбородок.
Значит, вот почему я настолько безропотно, даже не проронив ни слова, шла за ним все это время! Но что мне мешает развернуться и помчаться обратно сейчас?!
- Не советую, - откликается чародей, будто прочитав мои мысли, - Тебя не примут обратно. Поверь. Теперь, Ним, ты моя.
- Но почему?! Зачем?!
Мужчина упирает ладони в бедра и слегка наклоняет голову, разглядывая меня. Совсем как днем - изучающе и пытливо. Скользит взглядом снизу вверх и будто ощупывает своими чернильными глазами. И снова усмехается.
- Ним, - произносит он неожиданно нараспев. Опять словно пробует мое имя на вкус. Перекатывает во рту и трогает языком. От странной интонации его голоса я даже вздрагиваю. - Скудное имя тебе дала ваша Королева. Не идет тебе.
- Ты сказал, - не обращая внимания на этот комментарий и вспоминая его фразу, брошенную в деревне, говорю я, - Что объяснишь все. Давай!
- Сейчас? Девочка, я устал. Не привык я к таким долгим переходам. Время привала, ужина и отдыха.
Повернувшись ко мне спиной, чародей начинает деловито разбирать свой рюкзак. Вытаскивает пару одеял, посуду и кожаную котомку с провизией. Бурдюк, с которого сразу вытаскивает пробку и прижимает к губам. Пьет из него, причмокивая и явно наслаждаясь. А потом протягивает в мою сторону.
Я подачку принимать не тороплюсь. Не об этом думаю. А думаю о том, как бы мне бросится на него, оглушив, чтобы беспрепятственно улизнуть.
Но чернильная густота вдруг пронзает мою голову, и я вздрагиваю. Знакомая уже истома обволакивает, заставляя действовать вопреки моему решению. Рука поднимается будто сама, ноги делают пару шагов навстречу, и я беру бурдюк. Подношу под наблюдением мага ко рту. Делаю большой и неосторожный глоток...
И захожусь в неистовом кашле, потому что в сосуде не вода, а терпкое и немного сладкое вино.
- Фу! - так комментирую я, брезгливо посмотрев на бурдюк в моих руках, - Вино?!
- Еще! - приказывает чародей, сверкнув в темноте глазами. - Еще пей!
Он снова использует ее, магию. Потому что, несмотря на брезгливость, я молча слушаюсь. И пью алкоголь, пока странное тепло не растекается в груди и ноги не тяжелеют - так, что, вернув напиток хозяину, я опускаюсь на землю и шумно выдыхаю.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнув, чародей принимается за обустройство бивака.
Я немного с удивлениям прислушиваясь к странным ощущениям в своем теле, молча наблюдаю за ним. Чародей немного ходит по округе, собирая валежник для костра. И даже находит несколько дровин. Быстро разжигает костер - высекает пламя прямо из пальцев. Расстилает одеяла и варит на огне незамысловатую похлебку.
Пару раз снова пригубляет свое вино. И иногда самодовольно улыбается, кивая своим мыслям.
- Держи, - сует он мне в руки простую деревянную плошку, когда заканчивает. Сам он берет котелок и принимается есть прямо из него, используя корку хлеба. Мне же досталась лодка - видимо, единственная.
- А сейчас - расскажешь? - уже жалобно прошу я, не торопясь приступать к еде, ведь никакого аппетита не чувствую, хотя похлебка, надо отметить, пахнет вкусно. И выглядит неплохо - крове овощей, в ней еще большие куски жареного и копченого мяса и много зелени.