Заруливаю к территории бывшего леспромхоза, а ныне приюта для животных. Ставлю машину на сигнализацию и уверенно шагаю к зданию.
— Вика! — с улыбкой встречается меня Дарья Олеговна, хозяйка этого места. Встает из-за стола и протягивает руки. — Я не ждала тебя сегодня. На днях же приезжала.
— Я бы тут осталась, — обнимаю добрую женщину, с которой познакомилась два с половиной года назад.
Я тогда не могла найти себя. Металась. Превратилась в настоящую истеричную стерву, обижавшую всех вокруг. В приют попала случайно. У Люськи кота не стало, а кормов осталось на год вперед, вот я и вызвалась помочь. Подруга страдала очень, она с детства росла с Маркизом.
В первый раз это место вызвало во мне неописуемую бурю протеста, слез и негатива. Глядела на вольеры и ненавидела тех, кто упрятал живых, свободолюбивых животных в клетки. Приезжала, подкармливала, а потом научилась выводить питомцев на прогулку. Прикипела всей душой.
— Оставайся, мы тебе всегда рады. Особенно Веснушка, — смеется Дарья Олеговна.
— Вот, — протягиваю пакет с вкусностями, но пару пачек забираю для рыжей любимицы и одного злобного грубияна.
За все время волонтерства никогда не задерживалась в приюте дольше, чем на пару часов, но сегодня остаюсь до вечера. Играю с малышней, гуляю со взрослыми собаками, чешу спинки котов. Мне не разрешают подходить только к Мраку, овчарке. Он нелюдимый мальчик. Скалится сразу, но я не теряю надежды, подкупая его разными деликатесами.
Как ни странно, но я всех различаю и знаю по кличкам. Помню каждую историю и даже вижу в животных уникальные черты характеров. Например, белобрысый чихуашка дружит только с большими собаками, а маленьких, с него размером, облаивает и не подпускает. А еще он хитрющий. Однажды поранился и, конечно, получил все внимание себе. Лапка зажила, но каждый раз, встречая меня, проказник очень правдоподобно хромает.
— Привет, — останавливаюсь за пару шагов от вольера Мрака.
Он не сует морду в прутья, не машет хвостом, не просит внимания. Медленно подходит к проволочной решетке и замирает. Смотрит недружелюбно.
История Мрака необычна. Он сам пришел в приют. Весь избитый и израненный забрался в пустой вольер и больше не выходил. Подпустил ветеринара, терпеливо выдержал лечение, но как только оклемался — установил рамки. Принимает еду и воду, выдержано ждет, пока убирают его домик, но на сближение не идет.
— А я тебе принесла колбаски, — делаю маленький шажок вперед, медленно приподнимая руку с приоткрытым пакетом. — Пишут, что вкусные, но я не пробовала.
Пес скалится, чуть припадая на передние лапы и обнажая острые белые клыки в черной пасти. На плюшевой морде образуются складки. Уши подняты.
Предупреждает держать дистанцию.
— Может, подружимся? — в сотый раз говорю собаке эту фразу.
Не хочу кидать ему еду. Мне больно смотреть, как он подбирает ее с земли, но иного варианта злюка не оставляет.
Озираюсь по сторонам, наблюдая за другими животными и… не могу сдаться. Подхожу ближе и вздрагиваю от хриплого рычания Мрака.
Злится? Или боится?
Достаю из пачки мясные шарики и тяну на ладони к клетке. Внутри все замирает. Страх сбивает дыхание, но я запрещаю себе это чувство. Мы с нелюдимым парнем похожи. Оба не знаем, кого бояться, кого любить, кому доверять, а кого разорвать в клочья.
Зажмуриваюсь, когда кожи руки касается металлический прут клетки. Жду обжигающую боль от укуса, но вместо этого получаю непередаваемое бережное касание мохнатой морды в ладонь. Пес так осторожно берет угощение, что у меня от слез радости и умиления горло спирает.
Не наглею. Как только он все съедает — отхожу.
— Добилась-таки своего, — кладет руку на мое плечо Дарья Олеговна. — Покорила зверя.
— Мрак сам позволил, — шепчу, поворачиваясь к ней.
Молча смотрю на хозяйку приюта. Улыбка переходит в ошарашенный смех, а следом прорываются слезы. Реву и смеюсь, уткнувшись женщине в шею, и не могу остановиться.
Это чувство сложно передать. Оно миллионами светлячков разгоняет темноту моего мира, пронзая тяжесть на душе яркими теплыми лучиками.
— Теперь не забывай его. Он будет ждать.
— И я буду скучать, — улыбаюсь женщине и говорю Мраку: — До встречи, друг.
В город возвращаюсь довольная, окрыленная и успокоенная. На заправке делаю остановку. Под передним сиденьем нахожу пачку выпавших колбасок, которыми почивала Мрака и, повертев в руках пакет, распечатываю. Осматриваюсь по сторонам и... кладу одну в рот.